Tiếc là, tay vợt kỳ cựu người Ý (từng là “khắc tinh” của Nadal ở mùa giải 2014) đã không thể tận dụng được thứ ưu đãi quá lớn lao này. Rốt cuộc, anh đã sớm thất thủ với điểm số 1-6 và 6-7 (3-7) chỉ sau vỏn vẹn 1 tiếng rưỡi đồng hồ. Fognini là tay vợt duy nhất để thua chỉ sau 2 ván đấu ở trong số các tay vợt thi đấu ngày đầu tiên.
Không phải tự nhiên Federer và Nadal phải “lao tâm khổ tứ” đến mức như vậy. Sát cánh cùng với nhau lần thứ 2 ở giải đấu giao hữu đồng đội danh tiếng và cũng “lắm tiền nhiều của”, mang thương hiệu của huyền thoại 81 tuổi Rod Laver (vốn còn rất khỏe khoắn và minh mẫn), Federer và Nadal đương nhiên muốn Tuyển châu Âu của họ sớm giành lấy chiến thắng. Tuy vậy, người tính vẫn không thể nào bằng được… Fognini tính.
Tay vợt người Ý đã chơi một trận đấu cực tệ, không giành được break-point nào, trái lại để thua đến 2 break-point ở ván đầu tiên (trong các game đấu thứ 4 và thứ 6), trước khi đánh mất đến 3/5 lần cầm giao bóng ở loạt tie-break của ván đấu thứ 2. Gã người Ý vốn chẳng hề tiếp thu được bất cứ thứ gì từ Federer và Nadal cả.
Rất may, trước và cả sau khi Fognini ra sân, các đồng đội khác ở Tuyển châu Âu đều đã “bao sân” cho anh. Dominic Thiem là người ‘”lĩnh ấn tiên phong” và đánh bại Denis Shapovalov với điểm số 6-4, 5-7, 13-11. Trong khi đó, sau khi Fognini thất bại, Stefanos Tsitsipas cũng đã xuất trận và đánh bại Taylor Fritz với điểm số 6-2, 1-6, 10-7. Và cuối cùng thì, điều mà đám đông hơn 18 ngàn người hiện diện tại Trung tâm Palexpo mong chờ đã đến. Federer cùng với Alexander Zverev bước ra sân đấu đánh trận đấu đôi.
Do đã từng hợp tác cùng nhau ở Laver Cup 2018 (và để thua bộ đôi người Mỹ là John Isner và Sock), Federer cùng với “Cựu Next Gen đệ nhất nhân” sớm “tâm đầu ý hợp” và dễ dành giành được chiến thắng với điểm số 6-3 và 7-5 trước Shapovalov cùng với Sock của Tuyển Thế giới. Đám đông CĐV phấn khích với kết quả này.
Như vậy, khép lại ngày thi đấu đầu tiên, Tuyển châu Âu đang tạm dẫn trước với điểm số 3-1 (mỗi trận thắng trong ngày thi đấu đầu tiên được tính 1 điểm). Chiều tối nay, từ lúc 18 giờ, giải đấu sẽ tiếp tục ngày thi đấu thứ 2, với các trận đấu dự kiến như sau: Zverev đấu với Isner, Federer đối đầu với “Gã tiểu tử ngổ ngáo người Úc” Nick Kyrgios, Rafael Nadal bắt đầu xuất trận, đấu Milos Raonic, và bộ đôi Nadal - Tsitsipas chống lại bộ đôi Kyrgios - Sock. Mỗi trận thắng ở trong ngày hôm nay đều sẽ được tính 2 điểm…
Trước cơ hội được ra sân vào tối nay, Nadal tự tin không bị làm phiền bởi chấn thương: “Hy vọng tình trạng chấn thương của tôi đã hết. Hãy chờ xem, ngày mai mọi thứ sẽ là như thế nào. Sau giải đấu ở New York, cơ thể của tôi đã bị suy nhược đôi chút. Một vài vấn đề có thể xảy ra, nhưng tôi đã ở đây. Tôi cố gắng rất nhiều để sẵn sàng khi đội tuyển cần tôi. Hãy chờ xem, tất cả các trận đấu là rất khó khăn. Nếu tôi không đạt mức 100%, sẽ có người khác thay thế. Nhưng tôi tự tin mình có thể giúp đỡ đồng đội”.
