Liverpool mùa qua đã trình diễn thứ phong độ khó tin khi cạnh tranh ở cả 4 mặt trận, và cuối cùng bỏ lỡ 2 mục tiêu khi thua Real Madrid ở chung kết Champions League, và về đích ít hơn một điểm so với nhà vô địch Man.City tại Premier League. Tuy nhiên, mùa giải mới đang khởi đi không mấy suôn sẻ với Lữ đoàn đỏ, khi đã tụt lại 14 điểm so với ngôi đầu của Arsenal. Trong khi đó, Man.City sau khi thắng danh hiệu Premeir League thứ 4 trong 5 năm (bao gồm một lần về nhì) vẫn đang bay cao sau khi bổ sung thêm chân sút siêu hạng Erling Haaland - người đã ghi 15 bàn sau 9 trận, bao gồm 3 cú hat-trick và 2 cú đúp. Man.City hiện bám sát với chỉ một điểm kém hơn ngôi đầu.
HLV Klopp không ngạc nhiên về cả 2 điều, là tài năng của Haaland và sức mạnh của Man.City. Nhà cầm quân người Đức chia sẻ trong bài phỏng vấn độc quyền nói với Sky Sports: “Tôi không ngạc nhiên về cách Haaland bắt đầu cuộc sống ở Premier League. Kỹ năng dứt điểm của anh chàng này thật đặc biệt, và với cách di chuyển thực sự thông minh, nó trở nên quá đặc biệt. Và ở Man City, cậu ấy được bao quanh bởi nhiều cầu thủ giỏi nhất ở vị trí của mình. Đó là một sự kết hợp hoàn hảo”.
“Với Man.City, sau những gì họ đã có trong nhiều mùa giải qua, thật khó để họ cải thiện. Nhưng họ đã thấy một vị trí cần cải thiện và họ đã làm được với Haaland. Đó không phải là mắt xích còn thiếu đối với Man.City, đó là vị trí duy nhất Man.City có thể cải thiện để trở nên hoàn hảo. Vì vậy, đó không phải là tin tốt cho tất cả chúng tôi”.
Virgil van Dijk sẽ gặp lại một Erling Haaland khác so với trận khai mùa Community Shield. Ảnh: Getty Images Cuộc đối đầu giữa trung vệ xuất sắc nhất thế giới Virgil van Dijk và tiền đạo xuất sắc nhất thế giới lúc này Haaland được dự báo sẽ rất hấp dẫn. Tuy nhiên, HLV Klopp cảnh giác rằng ngay cả khi Liverpool và Van Dijk chế ngự được “quái vật” Haaland, đó chỉ là bước khởi đầu của công việc khó khăn: “Không phải lúc nào Haaland cũng đối mặt Van Dijk, sẽ có một trung vệ khác trên sân, và anh ta có thể sẽ chọn tấn công vào vị trí đó. Cho dù Haaland đơn độc trên sân, bạn vẫn phải để mắt đến anh ta. Đó là một cầu thủ không thể tin được, một con quái vật đúng nghĩa. Vấn đề là bạn không thể chỉ chú ý đến Haaland, họ còn những cầu thủ đặc biệt xung quanh. Không thể chỉ theo kèm Haaland và để phần còn lại của Man.City làm những gì họ muốn”.
Liverpool đối đầu Man.City lúc này, tức là hàng thủ đang để thủng lưới 12 bàn (gấp đôi so với cùng kỳ mùa qua) đối mặt với hàng công mạnh nhất 5 giải đấu hàng đầu châu Âu hiện tại (33 bàn sau 9 trận, ngay cả PSG đã chơi 10 trận cũng mới ghi 28 bàn). HLV Klopp thừa nhận năng lực phòng ngự sa sút của Liverpool đã khích lệ các đối thủ tự tin hơn trong tấn công, nhưng ông vẫn kiên định rằng tấn công vẫn là phương thức phòng ngự tốt nhất: “Liverpool có vẻ dễ bị tổn thương trong những khoảnh khắc, đó là lý do khiến các đối thủ mạnh dạn tấn công chúng tôi hơn. Nhưng chúng tôi vẫn phải là Liverpool, chúng tôi là một đội bóng thống trị”.
Mặc dù Liverpool bất bại trong 4 lần gặp Man.City gần nhất trên mọi đấu trường, và có thể trở thành đội đầu tiên có 5 trận không thua liên tiếp trước một đội bóng do HLV Guardiola dẫn dắt. Đó là một kỷ lục có thể khiến một số nhà cầm quân lạc quan, nhưng với HLV Klopp thì khác: “Thành tích của chúng tôi trước Man.City chưa bao giờ mang lại cho chúng tôi sự thoải mái. Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ rằng chúng tôi đoán biết trận đấu với Man.City sẽ diễn ra như thế nào. Điều duy nhất chúng tôi luôn biết, đó là trận đấu khó khăn nhất trong bóng đá mà bạn phải chơi. Không có gì được đảm bảo trong một trận đấu như thế. Nhưng ít nhất chúng tôi biết có thể giành điểm trước họ, và như vậy là đủ”.
