20 năm, 20 lần bình chọn với 20 lá phiếu được ban tổ chức gởi tới tay (duy nhất năm 2013 giải thưởng Quả bóng vàng Việt Nam không tổ chức do bóng đá Việt Nam trải qua một năm ảm đạm), mỗi lần đều có một cảm giác khác nhau.
Năm đầu tiên 2004, đã là một sự đặc biệt với sự lựa chọn không thể khác ngoài Phạm Văn Quyến. Năm ấy, Quyến 20 tuổi và có lẽ là cầu thủ trẻ nhất đến thời điểm đó nhận danh hiệu Quả bóng vàng Việt Nam danh giá. Hình ảnh của Quyến với lá cờ bay ngang trước mặt ở SEA Games 22 năm 2003 được cho là có tính biểu tượng. Quyến lúc đó đại diện cho một thế hệ tài năng của bóng đá Việt Nam cùng Quốc Vượng, Tài Em, Hữu Thắng…
Khi đặt bút điền tên Phạm Văn Quyến vào ô bình chọn, có lẽ tôi và nhiều đồng nghiệp đều cho rằng: Danh hiệu Quả bóng vàng Việt Nam không phải là điểm kết thúc mà phải là khởi đầu của Quyến. Niềm tin, tình yêu và kỳ vọng đặt hết vào lá phiếu. Thế nhưng, câu chuyện của Quyến hậu Quả bóng vàng Việt Nam cho thấy danh hiệu là một sự ghi nhận những nỗ lực cống hiến nhưng cũng sẽ là những thử thách để rồi khi nhận được nó, anh phải cố gắng nhiều hơn, nỗ lực nhiều hơn.
Cho đến lần bình chọn Quả bóng vàng Việt Nam năm 2009, Phạm Thành Lương khi đó cũng chỉ 20-21 tuổi. Lương xứng đáng với những nỗ lực cá nhân của mình bởi ở cuộc bình chọn trước đó, Lương nhận danh hiệu cầu thủ trẻ xuất sắc của năm. Câu hỏi lúc đó là nếu Lương đoạt danh hiệu Quả bóng vàng Việt Nam, liệu anh có bị ánh hào quang đánh gục? Liệu có phải là một ngôi sao chợt sáng rồi vụt tắt.
Thời gian là câu trả lời rõ ràng nhất: Lương có thêm 3 danh hiệu Quả bóng vàng Việt Nam nữa vào các năm 2011, 2014 và 2016, trở thành một trong số những người đoạt danh hiệu này nhiều lần nhất cho đến nay. Niềm tin của những người đặt vào Phạm Thành Lương năm 2009 hoàn toàn xứng đáng như Lương tin vào bản thân khi găm một lá cờ nhỏ vào ống quyển, sẵn sàng cho động tác ăn mừng bàn thắng.
Quả bóng vàng Việt Nam không chỉ là niềm tin về sự khởi đầu mà còn là niềm tin về sự trở lại, của nghị lực. Đó là trường hợp Huỳnh Quốc Anh, cầu thủ từng dính bê bối năm 2005. Từng nhận mức án 3 năm tù treo và 3 năm bị cấm thi đấu bóng đá, sự nghiệp của Quốc Anh như đi vào ngõ cụt. Hành trình trở lại với bóng đá của Quốc Anh không dễ dàng nhưng điều mà người ta nhìn thấy rõ nhất chính là sự nỗ lực phi thường. Để chứng tỏ bản thân và chứng tỏ tình yêu bóng đá chưa bao giờ vơi cạn ngay cả trong những tháng ngày đen tối nhất của anh…
Sự cân nhắc khi điền tên cầu thủ nào đó vào danh hiệu Quả bóng vàng Việt Nam đối với cá nhân tôi - và tôi nghĩ cũng như bao đồng nghiệp khác, không hề dễ dàng bởi tính lan tỏa của nó, bởi ảnh hưởng mà người nhận danh hiệu sẽ mang lại, ghi dấu vào môi trường bóng đá Việt.
Bởi thế bình chọn Quả bóng vàng Việt Nam - không đơn giản là một sự lựa chọn mà còn là cách để truyền cảm hứng cho những người được chọn và thế hệ những cầu thủ đang thi đấu, thế hệ cầu thủ trẻ để ánh sáng và hào quang của nó luôn mang lại sự ấm áp, thúc đẩy sự thành công của bóng đá nước nhà.
