Khi được hỏi liệu Raya có phải thủ môn hay nhất thế giới hay không, HLV Tây Ban Nha đáp: "Tôi không biết. Tôi chưa xem hết các thủ môn nhưng Raya rất đặc biệt với Arsenal, đó là điều chắc chắn. Năm ngoái anh ấy đã rất quan trọng nhưng mùa giải này anh ấy đã bắt đầu một cách xuất sắc”.
Đó là một pha cứu thua không thể tin được, sẽ được so sánh với một trong những pha cứu thua vĩ đại nhất của Arsenal - David Seaman trước tiền đạo Paul Peschisolido của Sheffield United trong trận bán kết FA Cup 2003.
Raya nói với TNT Sports sau đó: “Đó chỉ là một quả phạt đền và tôi thật may mắn khi đoán đúng hướng. Tôi đã không may mắn khi pha cứu bóng lại đi thẳng vào tiền đạo đối phương nhưng tôi đã kịp thời đứng dậy và cứu thua. Thật tuyệt vời khi có thể giữ sạch lưới và giúp đội có được ít nhất một điểm."
Điều thú vị hơn, đó là những pha cứu thua duy nhất mà Raya phải thực hiện suốt đêm, 95 phút và 1 giây không có gì – rồi sau đó là 2 giây “thần thánh”. Ngay HLV trưởng của Atalanta cũng phải thán phục. “Anh ấy là một con mèo”, HLV Gasperini nói. “Cú cứu thua đầu tiên là tốt nhưng pha sau đó thật không thể tin được. Tôi tin rằng thủ môn này rất quan trọng."
Raya phải đợi khá lâu để đối diện với quả phạt đền, trong khi chờ VAR kiểm tra và anh tận dụng thời gian đó để đến gặp HLV thủ môn Inaki Cana của Arsenal. Cặp đôi người Tây Ban Nha từng làm việc cùng nhau tại Brentford.
Thủ thành người Tây Ban Nha đã phải đối mặt với 57 quả phạt đền trong sự nghiệp của mình, bao gồm cả loạt luân lưu và chỉ cứu được 7 quả trong số đó. Nhưng bốn trong số những pha cứu thua đó thuộc về 8 lần gần nhất. Trước đó, anh đã thủng lưới 19 bàn liên tiếp ở chấm phạt đền. Trong chiến thắng ở vòng 16 đội Champions League mùa trước trước Porto, anh đã cản phá được hai quả đá phạt đền trong loạt luân lưu. Điều này cho thấy Raya ngày càng hoàn thiện và điều này có lợi cho Arsenal.
Hôm thứ Ba vừa qua, là tròn 1 năm Raya, khi đó được cho mượn từ Brentford, chơi trận đầu tiên cho Arsenal. Ở thời điểm đó, đây là một quyết định khiến HLV Arteta bị phản ứng rất nhiều. Thủ thành số 1 Aaron Ramsdale đã chơi rất tốt ở mùa giải trước đó, và không có gì phải nghi ngờ về vị trí vào đầu mùa giải 2023-24. Nhưng kể từ khi Raya đeo găng bắt chính, Arsenal không bao giờ hối hận - và Ramsdale phải đến Southampton vào mùa hè này.
Raya đã để thủng lưới 32 bàn sau 46 trận cho Arsenal - so với 99 bàn mà Ramsdale để thủng lưới trong 89 trận. Ramsdale đã không cản phá được lần nào trong số 11 quả phạt đền mà anh phải đối mặt khi còn chơi cho Pháo thủ.
Ngay đầu mùa giải này, Raya đã thực hiện pha cứu thua xuất sắc trong trận đấu trước Aston Villa ở Premier League. Trong tình huống đó, Raya đứng dậy sau một cú sút chạm xà ngang, để ngăn cản pha đánh đầu của Ollie Watkins. Cách anh phản xạ thật khó tin.
Một thủ môn khác của Arsenal cũng có pha cứu thua tương tự vào năm 2012, khi Wojciech Szczesny hai lần từ chối Dirk Kuyt của Liverpool. Còn trong khuôn khổ Champions League, từng có cú đúp cứu thua phi thường của thủ môn Lyon Grégory Coupet trước Barcelona ở mùa giải 2001-02. Trận chung kết Champions League 2005 đáng nhớ vì nhiều lý do, nhưng một trong số đó là cú đúp cứu thua của Jerzy Dudek trước Andriy Shevchenko (AC Milan).
