Được ký hợp đồng từ Leeds United với giá 42 triệu bảng vào mùa hè năm 2022, tiền vệ này hầu như phải vật lộn với thời gian thi đấu kể từ đó. Phillips chỉ có 16 lần ra sân ở Premier League cho Man City trong 18 tháng qua, và chỉ có 2 trong số đó là đá chính. Nhìn chung, anh chỉ chơi 380 trong tổng số 5220 phút thi đấu đỉnh cao (7,3%) cho Man City kể từ đầu mùa giải trước.
Có lúc Guardiola đã chỉ trích Phillips. Ông khẳng định cầu thủ này trở về từ World Cup 2022 “thừa cân” và “không đủ điều kiện để tập luyện”. Nhưng trong những dịp khác, bao gồm cả cuộc họp báo vào tháng trước, Guardiola đã xin lỗi cầu thủ 28 tuổi vì đã không dùng anh kể từ khi chuyển đến Manchester: “Tôi cảm thấy rất tiếc vì quyết định của mình. Anh ấy không đáng phải chịu những gì đã xảy ra và tôi rất tiếc”.
Trong lúc này, Phillips cần phải có ngay phong độ tốt nhất, để HLV tuyển Anh Gareth Southgate quan tâm nhiều hơn khi Euro 2024 đang đến gần. Một vài tháng thi đấu ổn định cho West Ham sẽ mang lại cho Phillips cơ hội tuyệt vời để đá chính cho đội tuyển Anh ở Đức, ít nhất là trong một số trận đấu nhất định.
West Ham có vẻ phù hợp với Phillips. David Moyes đánh giá cao những cầu thủ có kinh nghiệm ở Premier League và Phillips sẽ cần ít thời gian thích ứng. Ở West Ham, vị trí này do Edson Alvarez đảm nhiệm nhưng tuyển thủ Mexico gần đây đã bỏ lỡ một vài trận đấu vì chấn thương. Cặp tiền vệ James Ward-Prowse và Tomas Soucek đã thi đấu không thuyết phục trong vài tuần qua, vì vậy không còn nghi ngờ gì nữa, sự xuất hiện của Phillips sẽ tiếp thêm sức mạnh cho West Ham ở khu vực giữa sân.
Tiền vệ người Anh sẽ giúp The Hammers kiểm soát tốt hơn ở trung tâm sân, đồng thời khả năng chuyền dài của anh sẽ hữu ích cho một đội vẫn tỏ ra thoải mái nhất khi chơi phản công. Mùa giải 2020/21, Phillips xếp thứ tư trong số các tiền vệ ở Premier League về số đường chuyền dài chính xác mỗi trận với 4,9. Giữa mùa giải 2020/21 đó, West Ham đã ký hợp đồng với Jesse Lingard theo dạng cho mượn từ Manchester United trong phần còn lại của mùa giải. Tiền vệ tấn công này là một sự phát hiện tại Sân vận động London, ghi 9 bàn và cung cấp 6 đường kiến tạo khi đoàn quân của Moyes đứng thứ sáu và đủ điều kiện tham dự châu Âu. Không cần phải nói, người hâm mộ West Ham sẽ hy vọng Phillips có thể tạo ra tác động lớn tương tự trong vài tháng tới.
Ở một khía cạnh nào đó, David Moyes không phải là HLV phù hợp cho Phillips, một tiền vệ phòng ngự thích cầm bóng hơn là truy đuổi. Sẽ hơi quá khi nói rằng Moyes không muốn đội của mình có bóng, West Ham có tỷ lệ kiểm soát bóng trung bình thấp thứ tư tại Premier League mùa này, chỉ chiếm 40%. Nói cách khác, West Ham thực sự có xu hướng để đối thủ cầm bóng, nhưng đôi khi đến mức cực đoan: họ đã chiếm 4 trong số 19 lần mà một đội có tỷ lệ kiểm soát bóng từ 26% trở xuống trong một trận đấu ở Premier League mùa này.
Đội bóng của David Moyes đã thắng 4 trận mùa này mà họ có tỷ lệ cầm bóng trung bình thấp nhất: 3-1 trước Brighton (22%), 3-1 trên sân nhà trước Chelsea (kiểm soát bóng 24,4%), 2-1 trước Tottenham (25%) và 2-0 trước Arsenal (25,9%). Trong khi trận cầm bóng lên đến 63% thì họ để thua Everton.
West Ham đang có một mùa giải rất tốt. Họ đứng thứ sáu trên bảng và vẫn còn cơ hội giành suất tham dự Champions League. Khả năng chuyền bóng của Phillips chắc chắn sẽ là chìa khóa giúp West Ham chơi tốt hơn nếu phải gặp các đối thủ yếu, vốn sẳn sàng … nhường cho West Ham kiểm soát bóng. Khả năng chơi bóng dài của cựu tiền vệ Leeds sẽ hữu ích nhất cho độ đôi tiền đạo giàu tốc độ phía trên Jarrod Bowen và Mohammed Kudus. Kỷ năng thu hồi bóng của Philipps không cần thiết ở Man City nhưng sẽ phù hợp với West Ham. Trong mùa giải 2020-21, anh đứng thứ sáu trong số các cầu thủ giành được quyền kiểm soát bóng mỗi 90 phút và thứ 12 về số lần tắc bóng mỗi 90 phút.
Đây là một thỏa thuận phù hợp với tất cả mọi người. Viễn cảnh Phillips trở lại với cầu thủ mà chúng ta đã thấy ở Leeds thực sự là một điều thú vị.
