Trên sân cỏ, một số người nhìn thấy Grealish là một tài năng xuất sắc đến mức họ vẫn cảm thấy buồn khi những phẩm chất độc đáo của anh đã bị đội tuyển Anh bỏ qua vào mùa hè này. Những người khác lại không mấy thiện cảm, chỉ vì lối chơi có phần thiếu hiệu quả của ngôi sao chạy cánh này.
Dean Smith, thầy cũ của anh tại Aston Villa, từng gọi Grealish là 'bộ bách khoa toàn thư về bóng đá'. Nói chuyện với Stephen Clemence, một thầy khác ở Villa, người mà anh đã làm việc thân thiết, ông cũng nhấn mạnh phẩm chất này. “Cậu ấy xem mọi trận đấu” Clemence nói với Sky Sports. “Bạn nói chuyện với cậu ấy về một cầu thủ và cậu ấy biết họ, dù đó là ở trong nước hay ở nước ngoài.”
Ở Man City đã được hai mùa. Vai trò của Grealish trong mùa giải giành cú ăn ba lịch sử của Man City chắc chắn rất đáng được ghi nhớ. Anh đã chơi 50 trận đấu của họ, nâng cao thành tích đó trong mùa giải thứ hai. Anh mô tả đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của mình trong bóng đá. "Chơi với sự tự tin."
Cũng vì thế, điều làm anh mất vị trí trong đội hình Man City và đội tuyển Anh của Gareth Southgate đó là sự sụt giảm về hiệu suất. Grealish vẫn giữ bóng tốt và bị phạm lỗi thường xuyên hơn bất kỳ cầu thủ nào ở Premier League, nhưng như thế vẫn là chưa đủ với Pep và Gareth.
Trong cái rủi cũng có cái may. Không dự Euro 2024, Grealish có nhiều thời gian để tìm lại suất đá chính trong đội của Guardiola mùa giải tới. Một số cầu thủ Man City đã bỏ qua phần lớn giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải này. Điều đó có nghĩa là Grealish sẽ nhiều khả năng ra sân trong trận Community Shield với Man United, trận tái đấu kể từ chung kết FA Cup, nơi mà anh phải ngồi dự bị.
Đó là một cơ hội nhưng không có gì chắc chắn là sau đó Grealish vẫn đá chính. Bất chấp sự ra đi của Julian Alvarez, khu vực sân của Grealish có vẻ chật chội. Oscar Bobb hiện đã sẵn sàng, trong khi việc Man City ký hợp đồng với Saviho là mối đe dọa trực tiếp. Và tất nhiên còn có Jeremy Doku.
Chính việc ký hợp đồng với cầu thủ chạy cánh người Bỉ vào mùa hè năm ngoái đã cướp đi vị trí của Grealish ở đội bóng, Guardiola bị quyến rũ bởi khả năng mở hàng phòng ngự bằng những pha rê bóng của Doku. "Jeremy đặc biệt ở phần ba cuối cùng." Grealish không thể cạnh tranh với điều đó ở cánh trái.
Thống kê cho thấy Doku vượt trội hơn về khả năng rê bóng, nhưng điều đáng nói là khả năng dẫn bóng của Grealish vẫn là đỉnh cao. Không phải lúc nào cũng cần phải đối đầu trực tiếp với đối thủ nếu bạn có khả năng kiểm soát chặt chẽ và có thể né tránh chúng. Thế nên, điều quan trọng là Grealish phải cho thấy anh thích nghi được với những tính toán của Pep Guardiola.
Những dấu hiệu ban đầu là tích cực. Khi bắt đầu chuyến du đấu trước mùa giải của Man City, Pep Guardiola đã sớm nói về “thái độ không thể tin được” của Grealish. ““Jack đã có một vài trận đấu đáng kinh ngạc” Guardiola nói. "Tôi hoàn toàn nhớ Jack mà tôi biết. Cách anh ấy thể hiện, trong tập luyện và ứng xử, giống như hai mùa giải trước."
Mong muốn được chiều lòng ông thầy của mình, Grealish đã lắng nghe, và cố thích nghi. Pep là mẫu HLV có thể thay đổi cách tiếp cận trận đấu qua từng mùa giải, nó buộc các cầu thủ phải tự thoát ra khỏi vùng an toàn của bản thân họ. Pep từng nói: “Thật đáng tiếc khi mọi người trên thế giới giờ đây chỉ yêu thích số liệu thống kê. Các cầu thủ còn làm nhiều việc khác quan trọng hơn kia mà”.
Ở tuổi 28 tràn trề sức cống hiến, chàng trai đáng yêu Grealish giờ đây thấy mình đang ở ngã ba đường. Ở tuổi 28, với một dàn cầu thủ xuất sắc xung quanh, cơ hội vẫn còn. “Điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào anh ấy” Guardiola nói. “Tất cả các cầu thủ, điều đó phụ thuộc vào họ chứ không phải quyết định của tôi”. Pep đã nói như thế có nghĩa là Grealish hoặc là ở lại sân Etihad để đấu tranh tìm vị trí chính thức, hoặc có thể tự quyết định việc nên ra đi hay không. Ở Man City, chẳng có gì bảo đảm cả, điều mà Grealish cảm nhận rõ hơn hết sau mùa hè bị lãng quên này.
