Trong một trận đấu có diễn biến kỳ lạ, những cú giao bóng quá uy lực của tay vợt “dưới một người nhưng trên cả vạn người” đến từ Belarus hóa ra lại là thứ năng lượng để Navarro hấp thu và chuyển hóa thành những quả trả giao bóng cực kỳ khó chịu.
Tay vợt trẻ vốn còn cảm giác rất... lạ lẫm với thứ hạng thế giới hiện tại của mình, đã tận dụng 4/5 cơ hội thắng break-point và tạo ra sự khác biệt lớn lao trong trận đấu dài gần 2 giờ đồng hồ, qua đó, tạo nên "thứ oanh động" lớn lao tại Indian Wells 2024.
Chiến thắng này cũng biến Emma Navarro trở thành tay người Mỹ đầu tiên từ kể thời Serena Williams đánh bại một đối thủ thuộc tốp 2 ở Indian Wells (Serena thắng Lindsay Davenport -cũng là một người Mỹ hồi 2001, năm mà Navarro sinh ra đời).
Trước khi đến với Indian Wells, Navarro từng thừa nhận rất dễ thương: “Khi tôi nhận biết về thứ hạng của mình so với hồi 1 năm về trước, điều đó thật sự điên rồ và quá nhanh. Nhưng sau đó tôi bước ra ngoài để đánh và chơi một trận đấu, tôi không còn thấy nhanh nữa”.
Cách đây 1 năm, Navarro còn đang chật vật tìm cách lọt vào tốp 100. Cách đây 1 tuần, cô gái tham gia US Open từ năm 2021 (với suất wild-card khi cô vẫn còn là sinh viên) nhưng chỉ gia nhập WTA Tour từ 2023, vẫn chưa biết mình sẽ gây ra náo động lớn thế nào.
Giờ đây, cô là tay vợt chủ nhà thứ 2, bên cạnh Đương kim vô địch US Open - Coco Gauff, nỗ lực làm rạng danh nước Mỹ ở Giải “Tiểu Grand Slam” tại quê nhà, khi lọt đến vòng đấu “bát đại mỹ nhân”, sau chiến thắng oanh liệt trước Sabalenka.
“Tôi đang có cảm giác rất tốt, thật sự như vậy. Chưa bao giờ là dễ dàng khi bước ra sân đấu và chống lại đối thủ giàu kinh nghiệm và tài năng đến như vậy. Cô ấy thật sự gây khó khăn cho tôi ngày hôm nay, nhưng tôi vẫn có thể chơi hay ở những khoảnh khắc lớn lao”.
“Đơn giản, tôi chỉ muốn cảm ơn tất cả mọi người đã bước ra ngoài này, đến với sân đấu và cổ vũ tôi trong trận đấu ngày hôm nay”, Navarro hạnh phúc chia sẻ cảm xúc với đám đông các khán giả đồng hương đã nhiệt tình ủng hộ cô.
Sabalenka dành thời gian khen ngợi đối thủ sẽ lọt vào tốp 20 thế giới lần đầu tiên ở trong sự nghiệp: “Tiềm năng của cô ấy thật sự là rất tuyệt vời. Tôi nghĩ, cô ấy còn có khả năng lọt vào tốp 10 trên Bảng xếp hạng của thế giới”.
Ở tứ kết, Navarro sẽ thi đấu với Maria Sakkari (Hy Lạp, hạng 9 WTA), người loại Diane Parry (Pháp, hạng 61 WTA) 6-2, 3-6, 6-3; trong khi đó, Gauff (Mỹ, hạng 3 WTA) loại Elise Mertens (Bỉ, hạng 28 WTA) và đấu với Yuan Yue (Trung Quốc, hạng 49 WTA), người đã loại Daria Kasatkina (Nga, hạng 12 WTA).
Ở giải đơn nam, 2 cặp bán kết còn lại đã được xác định: Tommy Paul (Mỹ, hạng 17 ATP) đấu với Casper Ruud (Na Uy, hạt giống số 9); còn lại, Daniil Medvedev (Nga, Đương kim Á quân Australian Open) đối đầu Holger Rune (Đan Mạch, hạt giống số 7).
Trước đó, Paul đã đánh bại “hiện tượng lucky-loser” Luca Nardi (Ý, hạng 123 ATP) với điểm số 6-4, 6-3; Ruud thắng Gael Monfils (Pháp, hạng 54 ATP) 3-6, 7-6 (7-3), và 6-4. Còn lại thì, Medvedev thắng Grigor Dimitrov (Bulgaria, hạng 13 ATP) 6-4, 6-4; Rune vượt qua Taylor Fritz của nước chủ nhà 2-6, 7-6 (7-2), 6-3
