Vào cuối tháng 2 -2014 tại sân vận động Karaiskakis, cựu giám đốc điều hành của Manchester United, Ed Woodward, đã từ chỗ ngồi của mình ở khu VIP tiến về phía trước để chụp ảnh bảng tỷ số. Khi đó Olympiacos đang dẫn trước 2-0 trong trận đấu Champions League. Woodward quyết định rằng hình ảnh trên điện thoại của mình sẽ đóng vai trò như một lời nhắc nhở rằng CLB, chưa đầy một năm sau khi không còn huyền thoại Sir Alex Ferguson, sẽ không bao giờ được phép sa sút như vậy nữa.
Đã 10 năm trôi qua kể từ khi Woodward - người đã từ chức CEO vào năm 2021 - chụp bức ảnh này. Nhưng thay vì chỉ là một tai nạn, thì cái đêm thảm hại ở Hy Lạp chỉ là một trong số những sự xấu hổ và thất vọng được thu thập trong thời kỳ hậu Ferguson.
Đã có những chiến thắng riêng lẻ kể từ Ferguson -- 4 cúp quốc nội và Europa League -- nhưng ông vẫn là HLV cuối cùng của Man United giành được Premier League hoặc Champions League. David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer và Erik ten Hag đã cố gắng, và thất bại, để lặp lại thành công ở cấp độ đó.
Ruben Amorim là người mới nhất được giao nhiệm vụ đưa câu lạc bộ trở lại vinh quang trước đây. Tuy nhiên, một số người hâm mộ ngày càng nghi ngờ rằng đây là một công việc bất khả thi. Những yêu cầu quá lớn, áp lực quá lớn và Man United đã tụt hậu quá xa so với các đối thủ trong và ngoài nước.
Thậm chí Amorim còn được hỏi về điều này trong cuộc họp báo đầu tiên trước trận hòa 1-1 với Ipswich Town. "Hãy gọi tôi là ngây thơ, nhưng tôi thực sự tin rằng tôi là người phù hợp vào đúng thời điểm", Amorim nói về việc nhận được công việc này. "Tôi có thể sai nhưng trái đất vẫn sẽ quay, mặt trời sẽ lại mọc, điều đó không quan trọng, tôi không lo lắng về điều đó. Tôi thực sự tin rằng tôi là người phù hợp cho công việc này".
Đúng người hay không, liệu đây có phải là công việc mà bất kỳ ai cũng có thể thành công?
Một thập kỷ thất bại
Nhiệm vụ của Amorim là đánh thức một gã khổng lồ đang ngủ. Man United từng là thế lực thống trị bóng đá Anh vào những năm 1990 và 2000, nhưng họ đã tụt hậu rất nhiều trong 10 năm qua. Bây giờ, các CĐV của họ phải khẩn cầu bằng khẩu hiệu quen thuộc “"Hãy làm cho đội của chúng ta vĩ đại trở lại".
Nhà cầm quân Ferguson được bổ nhiệm vào tháng 11-1986 và câu lạc bộ đã phát triển xung quanh ông trong 27 năm khi bóng đá ngày càng trở nên lớn mạnh hơn. Là trung tâm của mọi thứ trong hơn một phần tư thế kỷ, giành được 13 danh hiệu vô địch Anh, 3 Champions League và 19 danh hiệu quốc nội khác, những vết nứt đã nhanh chóng xuất hiện khi ông từ chức.
Ryan Giggs đã giành được mọi danh hiệu với tư cách là cầu thủ dưới thời Ferguson từ năm 1990 đến năm 2012 và chứng kiến nhiều vấn đề phát sinh khi trở thành HLV tạm quyền ở thời Moyes và sau đó là Van Gaal. "Tôi nghĩ mọi người đều nhận ra rằng mọi thứ luôn khó khăn sau Sir Alex và điều đó đã xảy ra", Giggs nói với ESPN. "Đã có những HLV lớn đã đến và không thực sự làm được điều đó. Thật khó khăn".
Các nguồn tin nội bộ cho biết, sau khi HLV Ferguson nghỉ hưu, CLB hầu như đứng yên. Kết quả là, Man United đã phải chạy theo các CLB khác vốn đã được điều hành theo cách hiện đại hơn. Phải đến năm 2021, Man United mới bổ nhiệm giám đốc bóng đá đầu tiên (John Murtough) và giám đốc kỹ thuật (Darren Fletcher). Rene Meulensteen, người từng là trợ lý của Ferguson trong năm năm từ 2008 đến 2013, chia sẻ với ESPN: "Văn hóa tại câu lạc bộ đã chuyển từ văn hóa chiến thắng gần như bất khả chiến bại sang văn hóa không chiến thắng. Đó chính là vị thế của câu lạc bộ. Họ đã rơi khỏi bệ đỡ."
Phần lớn công việc kể từ khi Sir Jim Ratcliffe trở thành đồng chủ sở hữu vào tháng 2 đã tập trung vào cấu trúc của câu lạc bộ. Omar Berrada (CEO), Dan Ashworth (giám đốc thể thao) và Jason Wilcox (giám đốc kỹ thuật) đã tham gia và có niềm tin rằng cuối cùng thì Man United đã được thiết lập theo đúng cách.
Amorim là người đầu tiên của Man United CHỈ đảm nhận chức danh HLV trưởng (Coach) thay vì nhà quản lý (Manager). Công việc của Amorim sẽ ít phức tạp hơn. Ông sẽ có tiếng nói trong các quyết định tuyển dụng, nhưng quá trình này sẽ do Ashworth và Wilcox dẫn đầu. Ý tưởng là cấu trúc trước đây đã làm Moyes, Van Gaal, Mourinho, Solskjaer và Ten Hag thất bại vì họ được yêu cầu phải quá giống Ferguson -- tham gia vào mọi thứ -- trong khi cũng được kỳ vọng là quản lý đội bóng và giành chiến thắng. Nhiệm vụ của Amorim đã thu hẹp đáng kể và theo nghĩa đó, đây là một khởi đầu mới.
Áp lực phải chiến thắng
Là đội bóng thành công nhất trong lịch sử bóng đá Anh, nhiệm vụ đầu tiên là giành chiến thắng và điều đó đã không xảy ra đủ trong 11 năm qua. "Khi Man United thua một trận thì tệ lắm" Giggs nói. "Hai là thảm họa còn ba? Quên nó đi. Man United luôn là tiêu đề, bất kể thế nào. Sự hấp dẫn xung quanh nó thực sự rất lớn."
Amorim đã có cái nhìn thoáng qua về sự quan tâm nồng nhiệt dành cho câu lạc bộ mới của mình. "Tuần này tôi đã nói nhiều hơn bốn năm ở Sporting", ông thừa nhận như thế sau trận hòa với Ipswich.
Khi Ferguson nghỉ hưu, các ông chủ của Man United lúc đó đã cười nhạo những lời đề nghị rằng họ có thể sẽ phải đi giống con đường của Liverpool -- đội thống trị trong những năm 1970 và 1980 nhưng trải qua 30 năm không có danh hiệu vô địch sau khi HLV huyền thoại của họ, Kenny Dalglish, từ chức vào năm 1991.
Man United nghĩ rằng họ quá lớn và quá giàu để thất bại. Hơn 10 năm sau, họ vẫn đang chờ đợi.
Tất nhiên, đó không phải là một thập kỷ hoàn toàn vô vị. Số danh hiệu giành được kể từ khi Ferguson nghỉ hưu là 2 Cúp FA (2016, 2024), 2 Cúp Liên đoàn (2017, 2023) và Europa League (2017). Có những lần vào chung kết Cúp FA vào năm 2018 và 2022 và một trận chung kết Europa League vào năm 2021.
Vấn đề là: Đối với nhiều câu lạc bộ khác, đây được coi là thời kỳ thành công. Nhưng không phải ở Man United. Đặc biệt là khi so sánh với triều đại của Ferguson và 13 danh hiệu vô địch quốc gia, hai Champions League, chín cúp quốc gia, Cúp các đội vô địch châu Âu, Siêu cúp và Cúp thế giới các câu lạc bộ.
Van Gaal, Mourinho và Ten Hag đều giành được danh hiệu, nhưng chính họ cũng biết rằng như vậy là chưa đủ. Mourinho (mùa giải 2017-18) và Solskjaer (mùa giải 2020-21) đều về nhì ở Premier League và chỉ trong vòng vài tháng đã mất việc. Thước đo thành công thực sự duy nhất tại Old Trafford là vô địch Premier League hoặc Champions League. Bất kỳ điều gì ít hơn đều được coi là thất bại, đây là một phần lớn khiến công việc của Amorim trở nên khó khăn đến vậy.
Ferguson đã giành được Cúp FA, Cúp C2 châu Âu và Cúp Liên đoàn trước khi chính thức giành chức vô địch vào năm 1993 - danh hiệu đầu tiên của Man United sau 26 năm - sau khi đã để tuột mất chức vô địch vào tay Leeds United một năm trước đó.
Đặt ra các danh hiệu lớn làm chuẩn mực chỉ là chuẩn mực ở các CLB như Man United, Real Madrid , Barcelona và Bayern Munich . Đó là một trong những lý do khiến Man United chuyển sang Van Gaal vào mùa hè năm 2014 sau khi Moyes bị sa thải. Moyes có kinh nghiệm dày dặn tại Premier League với Everton , nhưng chưa được thử thách ở cấp độ cao nhất. Ngược lại, Van Gaal đã từng giành chiến thắng trước đó với Barcelona và Bayern. Ông hiểu rõ về áp lực khi quản lý một câu lạc bộ lớn, nhưng ông vẫn bị choáng ngợp bởi tính cạnh tranh của Premier League. Thật khó để giành chiến thắng liên tục với bất kỳ siêu câu lạc bộ nào, nhưng còn khó hơn nữa ở một giải đấu có nhiều đối thủ có cùng tham vọng và sức mạnh tài chính.
Đây là điều mà Amorim, người chưa từng huấn luyện bên ngoài Bồ Đào Nha, sẽ phải đối mặt.
Trong khi HLV Ferguson thường chỉ phải lo lắng về một ứng cử viên vô địch khác mỗi mùa giải -- có thể là Aston Villa hoặc Blackburn hoặc Arsenal hoặc Chelsea -- thì Man United hiện đang nằm trong nhóm ít nhất 8 đội có thể thách thức mọi năm. Amorim không chỉ phải đối đầu với Man City của Pep Guardiola, mà còn có Liverpool, Arsenal, Chelsea, Tottenham, Aston Villa và Newcastle.
"Louis Van Gaal đã rất ngạc nhiên trước trình độ, không chỉ của các đội bóng lớn mà còn cả sức mạnh chiều sâu của Premier League và mức độ khó khăn của từng trận đấu", Giggs nói. "Không bao giờ có điều gì là chắc chắn. Trình độ của Premier League đã tăng lên, nhưng Man United vẫn được kỳ vọng sẽ giành chiến thắng trong mọi trận đấu, đặc biệt là tại Old Trafford. Không quan trọng bạn đang chơi với ai".
Ngay cả chiến thắng cũng không đủ
Van Gaal đã bị sa thải sau khi giành Cúp FA năm 2016 -- danh hiệu đầu tiên sau khi Ferguson nghỉ hưu -- trong bối cảnh lo ngại rằng chiến thuật của ông là nhàm chán. Đội của Solskjaer đã về thứ ba vào năm 2020, thứ hai vào năm 2021, lọt vào trận chung kết Europa League và có một số chiến thắng đáng nhớ trước Manchester City , nhưng ông vẫn phải đối mặt với những lời chỉ trích vì chủ yếu đá phản công. Cũng có những câu hỏi về bóng đá của Ten Hag mặc dù đã giành được hai cúp quốc nội trong hai năm.
Sự nhấn mạnh vào lối chơi bóng tấn công và giải trí cho người hâm mộ có từ thời "Babes" của Sir Matt Busby vào những năm 1950. Di sản của ông đã được Ferguson xây dựng, người đã truyền bá điều này vào mọi phiên bản của nhiều đội bóng thành công của ông trong suốt thời gian ông trị vì.
Có những thời điểm dưới thời Van Gaal, Mourinho và Ten Hag, những CĐV trung thành ở khán đài Stretford End đã thể hiện rõ cảm xúc của mình bằng những tiếng hô "tấn công, tấn công, tấn công" để thúc đẩy toàn đội tiến lên. "Tôi biết kỳ vọng của người hâm mộ và văn hóa của cộng đồng và những gì họ mong đợi từ một đội bóng Man United", Chris Armas, người làm việc trong đội ngũ HLV tạm quyền Ralf Rangnick, nói với ESPN. "Bạn phải chơi tấn công, một phong cách bóng đá tấn công. Bạn phải chơi với nhịp độ, tốc độ và cá tính. Dù bạn muốn nhìn nhận thế nào thì bạn cũng phải thống trị trận đấu."
Đây là yêu cầu mà Amorim đã biết. Trận đấu áp chót của ông với tư cách là HLV của Sporting CP là chiến thắng ấn tượng 4-1 trước Manchester City , nhưng chiến thắng này được thực hiện với tỷ lệ kiểm soát bóng 27,3% và chín cú sút so với 20 cú sút của Man City. "Tôi đã nói trước đó rằng bạn không thể chuyển một thực tế này sang thực tế khác", Amorim nói sau trận đấu. "Ở Manchester United, bạn không thể chơi chính xác như thế này. Bạn không thể chơi phòng thủ như vậy nên chúng tôi sẽ phải thích nghi".
Liệu tất cả những điều này có kết hợp lại để biến nó thành nhiệm vụ bất khả thi không?
Man United đã muốn làm dịu đi sự cường điệu xung quanh việc bổ nhiệm Amorim, chấp nhận một HLV đến từ một giải đấu có trình độ thấp hơn. Tuy nhiên, vẫn có hy vọng rằng trong cấu trúc mới của Ratcliffe, được hỗ trợ bởi các quy trình tuyển dụng tốt hơn và với thông số công việc được xác định rõ ràng hơn, HLV 39 tuổi này có thể phát triển mạnh mẽ ở nơi mà những người khác đã thất bại.
Giggs cũng tin rằng Man United cuối cùng sẽ đạt được điều đó. "Tôi không nghĩ đó là nhiệm vụ bất khả thi", ông nói. "Có tiếng kêu gào về thành công ngay lập tức nhưng bạn không ngại không giành được giải đấu trong một vài năm miễn là bạn thấy sự tiến bộ. Người hâm mộ sẽ phải kiên nhẫn. Sẽ có nhiều biến động vì tình hình hiện tại của câu lạc bộ. Mọi người đang chờ đợi người quản lý phù hợp đến và thay đổi."
Đến lượt ông phải tìm ra con đường của mình, Ruben Amorim.
