Trước chiến thắng mới nhất của họ, 5-1 trước Southampton vào đêm thứ Tư, Maresca tuyên bố: "Chúng tôi không tham gia cuộc đua giành danh hiệu. Theo tôi thì chúng tôi không tham gia". Dù sao thì đó cũng là suy nghĩ của Enzo Maresca. Nhưng trên thực tế, quan điểm này được chia sẻ bởi các thuật toán cung cấp dữ liệu. Ngay cả sau chiến thắng đó ở bờ biển phía nam, Chelsea vẫn được dự đoán chỉ có 1% cơ hội từ siêu máy tính Opta.
Nhưng sau khi Liverpool đánh mất hai điểm vào phút cuối trong trận hòa 3-3 với Newcastle, khoảng cách giữa The Blues và đội của Arne Slot đã giảm xuống còn bảy điểm khi còn 24 vòng đấu nữa và vẫn còn 72 điểm tiềm năng để giành được. Đã có những khoảng cách còn lớn hơn bị san lấp trong lịch sử của Premier League, vậy tại sao không phải mùa giải này? Tại sao không phải là Chelsea?
Kinh nghiệm có thể là vấn đề chính. Đội hình xuất phát của Blues mùa này có độ tuổi trung bình chỉ 23 tuổi 234 ngày – trẻ hơn hai tuổi so với bất kỳ đội nào khác trong mùa giải 2024-25. Con số này sẽ tăng lên trong suốt mùa giải, nhưng đội hình này vẫn sẽ là một trong những đội bóng Premier League trẻ nhất mọi thời đại và có khả năng trẻ hơn Chelsea mùa giải trước (23 tuổi, 233 ngày) - đội hình trẻ thứ tư trong lịch sử Premier League.
Đội bóng trẻ nhất của Premier League trong một mùa giải là Leeds United vào mùa giải 1999-00, khi họ được cho là đã đạt được thành tích vượt trội khi về đích ở vị trí thứ ba. Tuy nhiên, họ không thực sự trông giống như những nhà vô địch vì mùa đó, Manchester United về nhất và hơn Leeds đến 22 điểm.
Những thách thức về danh hiệu của Arsenal trong hai mùa giải gần đây đã giảm dần theo thời gian ở mỗi mùa giải, và việc thiếu kinh nghiệm chắc chắn là có liên quan. Vào mùa giải 2022-23, chỉ có Southampton có đội hình trẻ hơn họ (25 tuổi, 52 ngày) trong khi mùa giải trước, họ có đội hình xuất phát trung bình trẻ thứ ba (25 tuổi, 158 ngày) chỉ sau Chelsea và Burnley.
Trên thực tế, chưa có đội nào từng giành chức vô địch Premier League với đội hình xuất phát có độ tuổi trung bình dưới 25. Chỉ có ba câu lạc bộ giành được danh hiệu với độ tuổi trung bình dưới 26, đội trẻ nhất là Chelsea vào mùa giải 2004-05 dưới thời José Mourinho (25 tuổi, 250 ngày), rồi Blackburn Rovers vào mùa giải 1994-95 (25 tuổi, 338 ngày) và Manchester United vào mùa giải 1995-96 (25 tuổi, 345 ngày). Không đội nào trong số họ là đội trẻ nhất trong mùa giải họ giành được danh hiệu.
Niềm tin vào tuổi trẻ
Cầu thủ lớn tuổi nhất của Chelsea trong bất kỳ trận đấu nào của Premier League mùa này là Tosin Adarabioyo, khi anh 27 tuổi 71 ngày trong chiến thắng hôm thứ Tư trước Southampton. Tính đến nay, chỉ có 442 phút thi đấu tại Premier League của các cầu thủ từ 27 tuổi trở lên cho Chelsea mùa này, cùng với thời gian thi đấu của Christopher Nkunku và Robert Sánchez kể từ sinh nhật lần thứ 27 của họ vào tháng 11.
Mùa giải này, Chelsea đã trao 10.741 phút cho các cầu thủ dưới 25 tuổi tại Premier League – chưa có đội nào vượt qua 7.000 phút trong mùa giải 2024-25 cho đến nay.
Những cầu thủ đó cũng đang chơi rất tốt.
Cole Palmer, 22 tuổi, đã tham gia vào 15 bàn thắng trong 14 trận đầu tiên của Chelsea (9 bàn thắng, 6 pha kiến tạo) và dẫn đầu giải đấu về số cơ hội mở được tạo ra (32). Nicolas Jackson lớn hơn Palmer chưa đầy một tuổi và có tám bàn thắng và ba pha kiến tạo. Moisés Caicedo chỉ mới 23 tuổi vào tháng trước và đã kiểm soát các trận đấu ở trung tâm hàng tiền vệ, trong khi Levi Colwill đã có một loạt các màn trình diễn mạnh mẽ mặc dù mới chỉ 21 tuổi. Noni Madueke mới chỉ 22 tuổi và anh đã ghi được năm bàn thắng và có thêm hai pha kiến tạo tại Premier League mùa này, bao gồm một cú hat-trick tuyệt vời trong chiến thắng 6-2 trước Wolves vào tháng 8.
Việc thiếu kinh nghiệm ở các đội vô địch không phải là vấn đề đối với Enzo Fernández, khi cầu thủ người Argentina này đã vô địch World Cup và Copa América cùng Argentina, cũng như vô địch quốc gia khi còn khoác áo Benfica và River Plate. Anh sẽ bước sang tuổi 24 vào tháng 1.
Danh hiệu Premier League gần đây nhất của Chelsea là vào mùa giải 2016-17 dưới thời Antonio Conte, với đội hình lớn tuổi hơn nhiều, 27 tuổi, 253 ngày, đây là đội bóng lớn tuổi thứ tám giành chức vô địch Premier League (trong số 32 nhà vô địch trong lịch sử). Những cầu thủ dưới 24 tuổi chỉ đóng vai trò phụ trong mùa giải đó, với chỉ 872 phút và bảy lần ra sân từ đầu giữa Ola Aina, Nathan Aké, Michy Batshuayi, Nathaniel Chalobah, Kenedy, Ruben Loftus-Cheek và Kurt Zouma.
Đây là một đội hình thậm chí còn già hơn vào năm 2009-10 khi Chelsea giành chức vô địch với Carlo Ancelotti làm huấn luyện viên. Với đội hình xuất phát có độ tuổi trung bình là 29 tuổi và 75 ngày, đội bóng đó vẫn là đội bóng già nhất giành chức vô địch Premier League.
Bạn sẽ không bao giờ giành được bất cứ điều gì với đội hình quá trẻ?
HLV Maresca tiếp tục nói thêm rằng "vì tuổi tác và vì chất lượng của đội hình, đối với tôi, Chelsea trong vòng 5 đến 10 năm tới sẽ là một trong những đội bóng, hoặc là đội bóng, thống trị bóng đá Anh". Đó chính xác là những gì Manchester United đã làm vào giữa những năm 1990 và sau đó.
Sau khi giành được hai danh hiệu Premier League đầu tiên, Man Utd đã bị đánh bại trong cuộc đua giành vương miện giải đấu 1994-95 bởi một đội bóng trẻ Blackburn. Mùa hè năm 1995 chứng kiến Alex Ferguson bán những cầu thủ giàu kinh nghiệm như Paul Ince, Mark Hughes và Andrei Kanchelskis và giao phó những sản phẩm của học viện như David Beckham, Paul Scholes, Nicky Butt và Gary và Phil Neville để thay thế họ. Đó là thế hệ 92 huyền thoại.
Mọi chuyện bắt đầu tệ hại với trận thua 1-3 trên sân khách trước Aston Villa vào ngày khai mạc, khiến Alan Hansen chế giễu rằng "bạn không thể giành được bất cứ điều gì với trẻ con" trong bình luận Match of the Day. Chúng ta đều biết kết thúc của câu chuyện - họ đã giành chức vô địch Premier League mùa giải đó và trong bốn trong năm mùa giải tiếp theo nữa.
Hai mùa giải đầu tiên (1995-96 và 1996-97) là hai trong bốn đội trẻ nhất giành chức vô địch Premier League, trong khi họ đã giành cú ăn ba vào mùa giải 1998-99 với độ tuổi trung bình của đội hình xuất phát là dưới 27.
Một Chelsea Khác Biệt
Mùa giải trước chứng kiến sự cải thiện so với mùa giải 2022-23, khi Chelsea kết thúc ở vị trí thứ sáu và hơn 19 điểm so với vị trí thứ 12 của họ trong chiến dịch trước đó. Nhưng điều đó vẫn không đủ để giữ công việc của Mauricio Pochettino, vì ông đã rời đi vào mùa hè trước khi được thay thế bởi Maresca.
Việc bổ nhiệm Maresca đã làm nhiều người hâm mộ thất vọng, mặc dù HLV người Italy này đã giành chức vô địch hạng Nhất cùng Leicester City. Đó không phải là cái tên lớn mà hầu hết mọi người mong đợi, nhưng cho đến nay, khả năng huấn luyện tuyệt vời của ông đã giúp Chelsea thoát khỏi sự thiếu ổn định đã từng đeo bám họ dưới thời Pochettino và Graham Potter.
Họ chỉ thua hai lần trong mùa giải này, và cả hai đều không phải là trận thua bất ngờ - trận thua 0-2 vào tuần ra quân trước nhà đương kim vô địch Manchester City và trận thua 1-2 trước đội đầu bảng Liverpool trong đó một trong những bàn thua họ phải nhận là một quả phạt đền.
Sự khác biệt chính là họ không còn mất điểm trong những trận đấu mà họ được kỳ vọng sẽ thắng nữa. Trong chiến thắng mới nhất tại Southampton, Chelsea đã nâng tổng số bàn thắng theo mùa của mình lên 57 trong 22 trận đấu chính thức. Con số này đã cao hơn tổng số bàn thắng mà họ ghi được trong toàn bộ mùa giải 2022-23 (50 trong 50 trận) và ở mức 2,6, trung bình mỗi trận của họ là tốt nhất từ trước đến nay trong một mùa giải duy nhất trong lịch sử của họ.
Lịch thi đấu sắp tới của họ cũng khá dễ chịu. Sau trận derby London với Tottenham không ổn định vào Chủ Nhật, Chelsea sẽ chơi một loạt các trận đấu mà họ được kỳ vọng sẽ thắng: Brentford (sân nhà), Everton (sân khách), Fulham (nhà), Ipswich (khách) và Crystal Palace (khácg) từ bây giờ đến ngày 4 tháng 1. Có một lịch trình 'dễ chịu' hơn trong khoảng thời gian mà các trận đấu diễn ra dày đặc và nhanh chóng chỉ có thể là một điều tích cực cho Maresca và đội của ông.
Sau loạt trận đấu đó, chúng ta sẽ trải qua 20 vòng, tức là hơn nửa chặng đường của mùa giải 2024-25. Nếu họ thắng năm trong sáu trận tiếp theo, họ sẽ có cùng số điểm (43) như Man City sau 20 trận mùa giải trước trên con đường đến chức vô địch giải đấu. Có khả năng lớn là đến lúc đó chúng ta sẽ có thể đánh giá được liệu Chelsea có phải là ứng cử viên thực sự cho chức vô địch Premier League mùa giải này hay không.
