Ít ra, Man United và bản thân HLV Ten Hag cũng có được một quãng nghĩ kịp thời sau khởi đầu với 2 trận thua, và tỉnh táo nhìn nhận điều gì đang chờ đợi họ. Sẽ có rất nhiều chuyến đi khi chiến dịch Europa League của họ bắt đầu với và 4 trong số 7 trận đấu, bao gồm 3 trong 4 trận đấu ở Premier League, diễn ra trên sân khách. Nó bắt đầu trên sân đội mới thăng hạng Southampton. Đội bóng của Russell Martin xếp thứ hai sau khi thua ba trận mở màn, bàn thắng duy nhất của họ cho đến nay là niềm an ủi ở phút bù giờ trong trận thua 1-3 trước đối thủ hôm thứ Bảy tuần trước là Brentford.
Man United chào đón đội hạng nhì Barnsley tới Old Trafford vào ngày 17-9 ở vòng ba League Cup trước một trận sân khách khác ở Premier League, gặp Crystal Palace của HLV Oliver Glasner, vào ngày 21-9. Họ mở màn chiến dịch Europa League trên sân nhà với Twente vào ngày 25-9, sau đó tiếp đón Tottenham ở Premier League (29-9), trước chuyến làm khách đến Porto (3-10). Trận đấu cuối cùng của họ trước kỳ nghỉ thi đấu quốc tế vào tháng 10 cũng là một trận đấu khó khăn khác khi họ đến Villa Park để đối mặt với Aston Villa của Unai Emery (6-10).
Dựa trên vị trí kết thúc mùa giải trước, chỉ có 6 đội ở Premier League – Manchester City, Tottenham, Fulham, Nottingham Forest, Wolves và Brentford – có những trận đấu khó khăn hơn Man United giữa các kỳ nghỉ quốc tế.
Điều đáng chú ý là United đã thể hiện như thế nào trong các trận đấu tương tự ở mùa giải trước. Tất nhiên, họ không gặp Southampton, nhưng họ đã bị Palace đánh bại 4-0 tại Selhurst Park vào tháng 5. Trong khi đó, trận đấu trên sân nhà mùa trước với Tottenham đã kết thúc với tỷ số hòa 2-2 vào tháng 1. Họ thi đấu tốt hơn trước Aston Villa, giành chiến thắng 2-1 trong trận gặp nhau mùa trước tại Villa Park vào tháng 2 nhờ bàn thắng muộn của Scott McTominay.
Có lẽ trận đấu dễ nhất đối với Man United lúc này là tại cúp Liên đoàn. HLV Ten Hag đã có 2 danh hiệu cúp trong 2 năm làm việc ở Anh. Có thể xem đó là vận may của nhà cầm quân người Hà Lan. Họ có cặp đấu thuận lợi trước Barnsley, giúp họ dễ dàng vào vòng 4. Khởi đầu mạnh mẽ ở Europa League cũng sẽ là chìa khóa sau nỗi thất vọng ở chiến dịch Champions League mùa trước.
HLV Ten Hag từng nhận định bản hợp đồng mới Manuel Ugarte có thể mất “vài tháng” để thích nghi với Premier League . Nhưng ông sẽ cần tuyển thủ Uruguay sớm hơn thế. Màn trình diễn tệ hại của Casemiro trước Liverpool đã nhấn mạnh những vấn đề ở tuyến giữa. Năng lượng, cường độ và khả năng đoạt bóng của Ugarte là những phẩm chất mà họ hiện đang thiếu.
Giúp tiền vệ này tăng tốc hòa nhập là ưu tiên hàng đầu nhưng Ten Hag có thể không có nhiều cơ hội làm việc trên sân tập trong kỳ nghỉ thi đấu quốc tế, khi Ugarte tới Nam Mỹ tham dự vòng loại World Cup của Uruguay gặp Paraguay và Venezuela.
Bên cạnh đó, mối lo ngại lớn hơn là hệ thống của Ten Hag sẽ khiến Ugarte phải đối mặt với một nhiệm vụ bất khả thi trong việc giải quyết các vấn đề phòng ngự của đội bóng. Trận đấu với Liverpool nêu bật những vấn đề tồn tại lâu dài của Man United xung quanh sự cởi mở trong quá trình chuyển đổi dưới thời Ten Hag, với việc đội bóng của Arne Slot ghi tất cả các bàn thắng của họ từ những pha luân chuyển bên trong phần sân của Man United. Sự cởi mở tương tự cũng được thể hiện rõ ràng trước Fulham và Brighton. Man United xếp thứ tư trên bảng xếp hạng về việc trao thế trận cho đối thủ của họ trong mùa giải này.
Ugarte, trẻ hơn Casemiro 9 tuổi, sẽ mang lại những lợi ích rất cần thiết. Chỉ Joao Palhinha là có nhiều pha tắc bóng trung bình mỗi 90 phút hơn trong hai mùa giải gần đây ở các giải đấu lớn ở châu Âu.
Man United chỉ ghi được 2 bàn trong 3 trận đầu tiên ở Premier League, nhưng không phải vì thiếu cơ hội. Họ xếp thứ năm về số bàn thắng kỳ vọng xG. Vấn đề là dứt điểm kém, khi bỏ lỡ tổng cộng 9 cơ hội lớn - cao nhất giải đấu cùng với Liverpool. Tân binh Joshua Zirkzee là một trong ba cầu thủ, cùng với Alejandro Garnacho và Bruno Fernandes, đã bỏ lỡ ít nhất hai cơ hội lớn.
HLV Ten Hag có 2 tuần để suy nghĩ lại và điều chỉnh cách tiếp cận chiến thuật, hai tuần để làm mới và hồi phục một số cầu thủ bị chấn thương. Những cầu thủ chủ chốt Luke Shaw và Hojlund sẽ sớm trở lại sau kỳ nghỉ thi đấu quốc tế này, trong khi một vài trận đấu thuận lợi trên sân nhà và ở châu Âu mang đến cơ hội lấy lại động lực.
Nhưng Man United và Ten Hag phải tìm được chỗ đứng trước khi bước vào loạt trận nặng nề cuối tháng 10 với Tottenham, Porto và Aston Villa. Bình luận viên Gary Neville nhận định Ten Hag có đủ khả năng để đưa Man United vào tốp đầu vào dịp Giáng sinh với điều kiện là đợt trận kế tiếp phải tốt hơn tháng 9 vừa qua, nếu không thì Giáng sinh sẽ là thời điểm quyết định chiếc ghế của ông.
