Đây là dịp tròn 20 năm kể từ ngày Porto vô địch Champions League mùa 2003-2004. Đó là thời điểm của những điều mà người ta gọi là “biến điều không thể thành hiện thực”: Arsenal vô địch Premier League mà không thua trận nào; Werder Bremen vô địch Bundesliga; Valencia đã giành được vương miện La Liga thứ hai sau ba năm; Lyon đã giành chức vô địch Ligue 1 lần thứ ba liên tiếp; và đáng chú ý nhất, FC Porto của Jose Mourinho đã hạ gục AS Monaco của Didier Deschamps với tỷ số 3-0 trong trận chung kết Champions League. Vài tuần sau, Hy Lạp đã giành chức vô địch Euro 2004.
Mặc dù là đội nằm ngoài 5 giải đấu hàng đầu châu Âu, nhưng đội hình của Porto khi đó đủ tốt. Tiền vệ Deco đứng thứ hai trong cuộc bầu chọn Quả bóng vàng năm đó và chuyển đến Barcelona, nơi anh vô địch Champions League khác hai năm sau. Các hậu vệ Paulo Ferreira, Ricardo Carvalho theo Mourinho đến Chelsea và vô địch nước Anh. Tiền đạo Benni McCarthy chuyển đến Blackburn Rovers vào năm 2006 và ghi 36 bàn thắng ở Premier League trong ba mùa giải đầu tiên. Sáu cầu thủ đá chính cho Porto chơi cho Bồ Đào Nha trong trận chung kết Euro 2004.
Nhưng kể từ đó, mọi thứ đã thay đổi. Các CLB như FC Porto khó mà tập hợp được một đội hình đủ mạnh để vô địch Champions League khi mỗi mùa đều phải bán đi các cầu thủ tốt nhất của mình. Quá trình tăng tốc đã bắt đầu từ năm 2003-2004, nhưng nó nhanh chóng chuyển sang một tốc độ hoàn toàn khác. Chelsea chiêu mộ Mourinho và chi 50 triệu EUR phí chuyển nhượng cho Carvalho, Ferreira. Barca cũng lấy Deco khỏi tay Porto với giá 21 triệu EUR. Sau khi Ajax lọt vào bán kết năm 2019, Barca và Juventus đã chi tổng cộng 171 triệu EUR phí chuyển nhượng để mua Frenkie de Jong và Matthijs de Ligt. Các CLB như Porto, Benfica và Ajax, hoặc cao cấp hơn như Dortmund, Leipzig, Brighton … không thể mạnh lên khi cứ phải bán cầu thủ.
Nói một cách đơn giản, những đội xuất sắc nhất ở châu Âu đang chiếm ưu thế hơn rất nhiều so với 30 năm trước. Chuỗi 11 chức vô địch Bundesliga liên tiếp của Bayern chỉ kết thúc trong năm nay. Barcelona và Real Madrid đã giành được 18 trong số 20 danh hiệu La Liga. PSG thắng 8 trong số 10 chức vô địch Ligue 1. Ngay cả ở Premier League, nơi tự hào về sự cân bằng, thì Man City đã giành được 4 danh hiệu liên tiếp và 6 trong số 7 chức vô địch gần nhất.
Con đường đến với danh hiệu năm 2004 của Porto giống như nhịp thở cuối cùng của kỷ nguyên thể thao trước đó.
