Vài ngày sau thất bại thảm hại trước Wolves với hình ảnh biểu tượng là Thiago Silva giàu kinh nghiệm vô vọng trong việc khống chế bộ đôi Pedro Neto và Matheus Cunha, thì một Chelsea không có trung vệ 39 tuổi dễ dàng tạo ra màn trình diễn tốt nhất mùa giải khi hủy diệt Aston Villa tại trận đấu lại FA Cup.
Đó có thể là dấu hiệu cho thấy sự kết thúc đang đến sớm hơn Silva dự đoán. Tuy nhiên, Chelsea đang ở trong một hoàn cảnh rất khó cân bằng cho mọi thứ. Họ không có ý định đề nghị gia hạn cầu thủ người Brazil khi hợp đồng của anh này hết hạn vào cuối mùa giải, nhưng họ không muốn thiếu tôn trọng anh ấy bằng việc “ném” anh vào ghế dự bị. Silva là một trong những hậu vệ vĩ đại nhất trong thế hệ của mình và vẫn sẽ đóng vai trò quan trọng trong vài tháng tới. Điều quan trọng là anh ấy nên ra đi trong tư thế ngẩng cao đầu, với một Chelsea được tái cấu trúc một cách hoàn chỉnh chứ không phải là sự hỗn loạn như cuối mùa trước.
Mặc dù vậy, vẫn có ý kiến cho rằng Chelsea cần bắt đầu quá trình loại bỏ Silva. Lợi ích của việc sử dụng hai trung vệ trẻ hơn, nhanh nhẹn hơn đã được thể hiện rõ khi Benoit Badiashile 22 tuổi và Axel Disasi 25 tuổi vô hiệu hóa Ollie Watkins trong chiến thắng trước Villa ở vòng 4 FA Cup. Chelsea, đội đã để thủng lưới 8 bàn trong hai trận trước, trông có vẻ cân bằng hơn rất nhiều nhờ Pochettino đưa ra các giải pháp có tính cơ động hơn ở hàng thủ của mình tại Villa Park.
Đó là một hình ảnh hiếm hoi về việc Chelsea chơi như một đội bóng của Pochettino. Họ quyết liệt trong các cuộc đọ sức 50-50. Họ che phủ các khoảng trống và thu hẹp khoảng cách giữa hàng thủ và hàng tiền vệ. Nhờ sự vững vàng ấy mà họ ấn tượng khi tấn công. Câu hỏi đặt ra là bây giờ thay đổi điều gì? Có thể câu trả lời sẽ rõ ràng ngay lập tức ngay khi Chelsea đến làm khách trên sân của C.Palace tối thứ Hai, vì chấn thương háng có thể khiến Badiashile phải ngồi ngoài nên Silva sẽ ra sân.
Nhưng dù thế nào đi nữa, có lẽ Silva nên lùi lại và ngồi dự bị nhiều hơn. Điều đó không có nghĩa là việc có cựu binh trong đội là không có giá trị. Các hậu vệ trẻ như Badiashile, Disasi và Levi Colwill tập luyện cùng một cầu thủ giàu kinh nghiệm của Silva sẽ là một điều vô cùng quý giá. Gạt tình cảm sang một bên, có những dấu hiệu cho thấy tuổi tác của Silva đang bắt kịp anh. Anh vẫn có khả năng xuất sắc ở những pha cản phá một đối một nhưng rắc rối lại bùng phát khi anh tham gia vào các cuộc đua tốc độ.
Tại sao Pochettino vẫn dùng Silva? Kinh nghiệm của anh là đương nhiên, nhưng cái chính là khi bắt tay vào việc cải tổ Chelsea, Pochettino không thể đụng đến “lãnh thổ” của Silva ngay. Pochettino, người vẫn chưa xây dựng được mối quan hệ với phòng thay đồ của Chelsea, với các mối quan hệ lộn xộn khi đội bóng có quá nhiều cầu thủ mới, thì đương nhiên là rất nhạy cảm khi “xử lý” các vấn đề của Silva. Tuy nhiên, sau khi vợ của trung vệ người Brazil đăng dòng tweet, xem ra Pochettino có lý do để làm cái gì đó.
Tư duy cần phải thay đổi. Khi Thomas Tuchel tiếp quản Chelsea ba năm trước, ông đã tập trung vào điểm yếu thiếu tốc độ của Silva. HLV người Đức ưu tiên sự ổn định trong phòng ngự và vô địch Champions League với hệ thống 3-4-2-1 được kiểm soát. Tuchel chưa bao giờ cảm thấy thoải mái khi sử dụng Silva ở hàng hậu vệ, đặc biệt là vì ông cũng phải tính đến sự thiếu mạnh mẽ của Jorginho ở hàng tiền vệ. Ông sợ rằng các đội sẽ vượt qua Chelsea nếu họ đánh thẳng vào trung lộ. Graham Potter cũng gặp tình huống khó xử tương tự khi thay thế Tuchel mùa trước. Ông vẫn phải cố gắng bố trí hàng phòng thủ 4 người để Silva có thể phát huy các điểm mạnh. Mãi đến khi Silva bị chấn thương, Potter mạnh dạn chuyển sang đá với 3 hậu vệ và đó là trận đấu rất hay khi lội ngược dòng trước Dortmund trong khuôn khổ Champions League.
Đó là điều đáng suy nghĩ đối với Pochettino. Ông là một HLV ưa thích bóng đá tấn công, và mùa này liên tục chuyển đổi giữa sơ đồ 4-3-3 và 4-2-3-1, nhưng ở Chelsea có cảm giác rằng sự hiện diện của Silva buộc phải có quá nhiều thỏa hiệp về mặt chiến thuật. Điều này khiến cho mọi sự thay đổi đều không thể diễn ra một cách triệt để. Đầu mùa giải này đã có những nghi vấn trong phòng thay đồ về việc Silva không được trao băng đội trưởng. Pochettino cũng đã có sự thỏa hiệp nhất định, nhưng rõ ràng là Chelsea vẫn không thể có sự ổn định.
Một bài toán quá khó cho Pochettino. Hãy hình dung, trận chung kết Cúp liên đoàn sắp đến với Liverpool mà không có Silva thì mọi thứ sẽ ra sao? Badiashile và Disasi chắc chắn có tiềm năng và đều là tuyển thủ Pháp nhưng lại thiếu sự ổn định kể từ khi gia nhập từ Monaco. Colwill, 20 tuổi, đang ở giai đoạn học việc và Wesley Fofana, 23 tuổi, lại vắng mặt trong mùa giải do chấn thương. Với Pochettino, mối lo sẽ là Chelsea đang quá thất thường khi không có Silva. Người ta thường thấy Silva bước đến đường biên để thảo luận với Pochettino khi một đội mất kiểm soát về thế trận. Vị trí của Silva là cần thiết, nhưng quan trọng là sử dụng anh như thế nào, thì đó chính là việc mà một HLV giỏi phải giải quyết cho được.
Chỉ duy nhất một điều chắc chắn: hào quang của Silva đang mờ dần. Ở Badiashile, Colwill, Disasi và Fofana, Chelsea có bốn hậu vệ có thể ở lại CLB trong nhiều năm. Có lẽ đã đến lúc Pochettino phải gạt Silva sang một bên và để thế hệ tiếp theo tiếp quản. Không làm được điều đó, thì có thể chính Pochettino sẽ ra đi chứ không phải Silva.
