Man.City đang phải trải qua một giai đoạn sa sút nghiêm trọng nhất mà HLV Guardiola từng trải qua trong sự nghiệp quản lý lừng lẫy của mình, khi thua 8 trận và chỉ thắng một trong 11 trận gần nhất trên mọi đấu trường - trong đó thua 5/7 trận gần nhất ở Premier League. Trong đà sa sút này, bên cạnh cuộc khủng hoảng chấn thương đã tàn phá hàng hậu vệ và tiền vệ, thì việc Haaland liên tục hoang phí cơ hội trước khung thành cũng là nguyên nhân chính - ngôi sao người Na Uy chỉ ghi được 1 bàn trong 5 lần ra sân gần nhất.
Tuy nhiên, HLV Guardiola cho biết không có hứng thú quay lại hệ thống “số 9 ảo” mà ông từng sử dụng rất hiệu quả trong quá khứ. “Tôi thích chơi với Erling hơn”, Guardiola nói trước chuyến làm khách tới Aston Villa vào thứ Bảy. “Tôi không nghĩ trong tình huống này tôi không cho Erling chơi - chắc chắn là không! Không, không, tôi không nghĩ về điều đó! Tôi từng chơi với “số 9 ảo” vì chất lượng của những cầu thủ tôi có trong thời điểm đó. Trong một số trận đấu chơi theo kiểu người kèm người, tôi thích chơi với “số 9 ảo”. Nhưng giờ tôi đã có Erling, một trong những số 9 hay nhất, tôi phải thích nghi”.
Nhà cầm quân người Catalan nói thêm: “Tôi thấy Erling rất tốt, tôi thấy cậu ấy ổn. Lý do tại sao cậu ấy không hiệu quả trong tình huống này là vì cách chúng tôi chơi, chúng tôi không tạo ra được nhiều cơ hội như trước đây. Khi Erling bị bao quanh bởi 2 hoặc 3 hoặc 4 trung vệ, cậu ấy không dễ dàng. Vì vậy, công việc chúng tôi cần cải thiện là phải chơi tốt hơn nữa, để tạo thêm không gian cho cậu ấy”.
Bên cạnh sự sa sút của Haaland, ngôi sao của những thành công mùa giải trước là Phil Foden cũng chưa tìm lại phong độ sau chấn thương dài hạn. Cầu thủ hay nhất Premier Lague mùa qua đã có nhiều lần thử sức mà không ghi bàn hơn bất kỳ cầu thủ nào khác tại Premier League mùa giải này. Người hiện ghi bàn nhiều thứ 2 của CLB sau Erling Haaland là… hậu vệ Josko Gvardiol, một hậu vệ. Vì vậy, không bất ngờ khi Man.City là đội có nhiều cú sút hơn bất kỳ đội nào khác ở giải đấu hàng đầu của Anh mùa này, nhưng tỷ lệ chuyển đổi chỉ là 9,9% - thấp nhất của họ kể từ chiến dịch 2006-07.
Man.City hiếm khi mạo hiểm tham gia thị trường chuyển nhượng giữa mùa trong 8 năm đầu Guardiola nắm quyền, nhưng ông thừa nhận rằng chính sách có thể thay đổi lần này. “Chúng ta hãy cùng chờ xem”, vị HLV 53 tuổi nói. “Tôi không biết trong những năm gần đây, chúng tôi đã tham gia thị trường mùa đông bao nhiêu lần - có lẽ chỉ là Aymeric Laporte cách đây 7 năm. Chúng tôi không thích điều đó lắm. Nhưng hoàn cảnh của mùa giải này rất đặc biệt. Chúng tôi phải xem liệu có điều gì khả thi không và nếu không, chúng tôi sẽ đợi đến mùa hè”.
