Man.City không thắng trong 7 trận liên tiếp trên mọi đấu trường - thành tích tệ nhất của họ dưới thời Guardiola - và De Bruyne chỉ vào sân thay người trong 5 trận gần nhất sau khi hồi phục chấn thương. Tiền vệ người Bỉ đã bị chấn thương trong trận đấu Champions League của Man.City với Inter Milan vào ngày 18-9, và không đá chính kể từ đó.
Một số chuyên gia bóng đá nổi tiếng đã đặt câu hỏi tại sao De Bruyne không được ra sân ngay từ đầu trong bối cảnh nhà vô địch sa sút thảm hại. Nhưng Guardiola nhấn mạnh trong cuộc họp báo trước trận đấu với Nottingham Forest vào thứ Tư: “Mọi người đang nói tôi có vấn đề với Kevin. Nhưng nghe này, làm sao tôi lại có vấn đề cá nhân với một người đã có 9 năm gắn bó, mang đến cho tôi thành công lớn nhất cùng CLB này? Cậu ấy đã bị chấn thương 5 tháng ở mùa giải trước, và 2 tháng ở mùa giải này. Kevin đã 33 tuổi. Cậu ấy cần thời gian để tìm lại phong độ tốt nhất, giống như mùa giải trước, từng bước một. Cậu ấy sẽ cố gắng làm điều đó và đang cảm thấy tốt hơn. Tôi rất muốn cậu ấy đạt được phong độ tốt nhất”.
Guardiola ám chỉ De Bruyne có thể trở lại đội hình xuất phát khi Man.City tiếp đón Nottingham Forest ở Premier League vào thứ Tư, nhưng cảnh báo rằng tuyển thủ người Bỉ này sẽ không giải quyết được vấn đề của đội. “Tôi rất muốn có Kevin ở thời kỳ đỉnh cao của cậu ấy - 26 hoặc 27 tuổi. Anh ấy cũng sẽ thích điều đó”, Guardiola nói. “Nhưng sự thật là Kevin không còn ở độ tuổi 26 hoặc 27 nữa. Cậu ấy đã chịu nhiều chấn thương trong vài năm gần đây, những chấn thương nghiêm trọng và kéo dài".
"Kevin là một chàng trai cần phải có thể lực tốt để có thể chơi tốt nhất, cho thấy những tia sáng mà chỉ cậu ấy mới có thể làm được. Nhưng tôi luôn nói rằng, bản thân Kevin sẽ không giải quyết được vấn đề của chúng tôi, giống như Erling Haaland cũng không tự mình giải quyết được vấn đề của chúng tôi.... Chúng tôi tấn công và phòng ngự cùng nhau. Chúng tôi muốn những cầu thủ giỏi nhất trở lại. Hy vọng rằng sự tự tin sẽ từng bước trở lại và chúng tôi sẽ có được những gì tốt nhất”.
Man.City đang hy vọng sẽ chấm dứt 4 thất bại liên tiếp ở Premier League, khiến họ tụt xuống vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng và đã kém đến 11 điểm so với ngôi đầu của Liverpool.
