Man.City đã rơi xuống vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng Premier League trước 9 trận đấu cuối. Họ cũng dừng bước trước vòng 1/8 Champions League, bị loại sớm ở Cúp Liên đoàn. Đội bóng của Guardiola vẫn có thể kết thúc mùa giải với danh hiệu vô địch FA Cup, và đặc biệt là FIFA Club World Cup 2025 - đi kèm với khoản tiền thưởng 97 triệu bảng (125 triệu USD).
Tuy nhiên, nhà cầm quân người Tây Ban Nha khẳng định không bất kỳ ai ở CLB xứng đáng nhận được tiền thưởng trong mùa giải này: “Chúng tôi không xứng đáng nhận được bất kỳ phần thưởng nào. Chúng tôi không xứng đáng nhận được tiền thưởng trong mùa giải này. Tiền thưởng, nếu chúng tôi thắng, tôi không biết là bao nhiêu, nhưng nó là dành cho CLB. Còn các nhà quản lý, nhân viên hậu cần, các cầu thủ… chúng tôi không xứng đáng. Thậm chí không có cả một chiếc đồng hồ”.
Ưu tiên của Guardiola trong tuần này là lọt vào bán kết FA Cup lần thứ 7 liên tiếp, trước khi chuyển sự chú ý của mình sang chuyến làm khách của Leicester tới sân Etihad tại Premier League vào thứ Tư. Một điều mà người hâm mộ đang chờ đợi là liệu tiền vệ ngôi sao Rodri, người đã nghỉ từ khi bị chấn thương dây chằng chéo trước vào ngày 22-9, có trở lại kịp lúc cho giai đoạn cuối mùa hay không.
Guardiola đã được hỏi liệu có cơ hội nào cho tiền vệ người Tây Ban Nha này có thể kịp bình phục để tham dự FIFA Club World Cup hay không. “Tôi không biết. Tôi ước vậy. Tôi hy vọng vậy”, Guardiola nói trước trận tứ kết FA Cup với Bournemouth. “Nhưng, nghe này, thật tuyệt nếu cậu ấy có thể chơi vào ngày mai, nhưng đừng đưa ra quyết định sai lầm và lùi lại một bước. Các bác sĩ nói rằng chấn thương của cậu ấy là 7 tháng rưỡi, 8 tháng. Đã 6 tháng, 6 tháng rưỡi. Cậu ấy đã thể hiện rất tốt trên sân tập nhưng sự cạnh tranh thực sự khác biệt. Chúng ta sẽ xem. Từng bước một… Chúng ta phải chắc chắn rằng cậu ấy thật sự ổn”.
Man.City là đội bóng lớn cuối cùng của Premier League vẫn còn hiện diện ở vòng đấu 8 đội mạnh nhất FA Cup, nên dễ hiểu, đoàn quân của HLV Guardiola đang được đánh giá cao nhất cho danh hiệu - cũng là cơ hội để họ tránh khỏi cảnh “trắng tay” lần đầu tiên kể từ mùa giải 2016-17. Mặc dù vậy, đối thủ của Man.City là Bournemouth và chuyến đi đến sân Vitality vào Chủ nhật chắc chắn đang gây nên một chút lo lắng.
Tại đây, vào tháng 11 năm ngoái, đội của Guardiola bị Bournemouth đánh bại 1-2 tại Giải Ngoại hạng - đây là lần đầu tiên trong lịch sử Man.City thua ở cuộc đối đầu này. Đáng nói hơn, sau trận thua gây sốc đó, Man.City đã trượt dài khi chỉ thắng một trong 11 trận tiếp theo trên mọi đấu trường, để rồi từ đó đã chìm sâu hơn vào mùa giải khủng hoảng.
Guardiola nói về phong cách chơi của Bournemouth trước trận tứ kết FA Cup giữa 2 đội: “Tôi không nói họ hỗn loạn. Họ đã đưa ra một cách chơi đặc biệt và nó phù hợp với các cầu thủ và ý tưởng mà họ có. Bóng đá sẽ trở nên nhàm chán nếu tất cả các đội từ mọi giải đấu khác nhau đều chơi theo cùng một cách. Mỗi đội chơi theo một cách cụ thể và họ làm điều đó thực sự tốt. Các đội khác chơi trực diện hơn, các đội khác muốn có nhiều quả tạt hơn...”.
Khi được hỏi liệu ông có học được gì từ đồng nghiệp đồng hương Tây Ban Nha, Andoni Iraola hay không, Pep nói thêm: “Có, tất cả bọn họ. Tôi luôn hỏi hỏi từ mọi người”.
