Man.City bắt đầu màn đại chiến tại Etihad với dự báo có thể nối dài sự thống trị trước đối thủ cùng thành phố. Đoàn quân của HLV Guardiola đã thắng 5 trong 6 trận gần nhất gặp Man.United trên mọi đấu trường, bao gồm chiến thắng 3-0 ở lượt đi mùa này tại Old Trafford, và đang hơn kình địch đến 15 điểm trên bảng xếp hạng Premier League. Man.United cũng đều thua trong 2 chuyến làm khách gần nhất đến Etihad tại Premier League, thủng lưới 10 bàn (4-1 ở mùa 2021-22, 6-3 ở mùa 2022-23).
Nhưng nhà cầm quân người Tây Ban Nha, người đang cùng đội bóng của mình theo đuổi “cú ăn ba” năm thứ 2 liên tiếp, cho biết sẽ không xem nhẹ Quỷ đỏ. “Tôi mong đợi điều tốt nhất từ Man.United, nhưng tôi không bình luận về những gì họ làm, về đối thủ mà tôi rất tôn trọng,” Guardiola nói hôm thứ Sáu. “Tôi biết họ và rất tôn trọng tổ chức của họ, tất nhiên là Man.United, Erik ten Hag và các cầu thủ. Nhưng khi tôi biết những gì chúng tôi cần phải làm, các cầu thủ của tôi sẽ biết điều đó hôm nay và ngày mai”.
Trận thua Fulham cuối tuần trước là thất bại thứ 10 của Man.United tại Premier League mùa giải này - chỉ trong các mùa giải 2013-14 và 2021-22 (12 thất bại) họ mới để thua nhiều hơn trong một chiến dịch. Nhưng HLV Guardiola cho biết bất chấp mùa giải đáng thất vọng thì Man.United vẫn là theo một mối đe dọa: “Họ có khả năng tạo ra điều gì đó đặc biệt, như trong các tình huống cố định, phản công… Họ cũng tấn công rất giỏi nhờ sự kết nối giữa một số cầu thủ, và ghi nhiều bàn thắng. Man.United luôn là như vậy. Khi họ chơi tốt, họ thắng trận. Khi họ ổn, không căng thẳng, họ có thể thắng trận. Chúng ta đã bước vào tháng 3 rồi, và họ chỉ thua một trận vào tuần trước trên sân nhà (trước Fulham)”.
HLV Guardiola được hỏi liệu sự thống trị của Man.City trong các trận đấu giữa hai đội có minh họa cho sự thay đổi cán cân quyền lực ở Manchester trong thập niên qua hay không, đã nhấn mạnh: “Những năm 1980 là Liverpool, những năm 1990 là Man.United và bây giờ chúng tôi đã trải qua nhiều năm như vậy, giành được 7 chức vô địch Premier League trong một một thập niên qua. Nhưng trong tương lai, sẽ không còn một CLB nào ở một quốc gia thống trị và kiểm soát mọi thứ, nên chúng tôi chỉ có thể cố gắng... kéo dài càng nhiều càng tốt những gì chúng tôi đang cố gắng làm, đặc biệt là tính nhất quán”.
Bất lợi về nhân sự cũng hoàn toàn nằm phía về phía đội khách. Man.United chắc chắn sẽ vắng Mason Mount, Lisandro Martinez, Luke Shaw, Aaron Wan-Bissaka, Harry Maguire, Rasmus Hojlund, Tyrell Malacia và Anthony Martial. Người hâm mộ của họ lo ngại rằng đội trưởng Bruno Fernandes cũng có thể bỏ lỡ trận derby sau khi khập khiễng rời trận đấu FA Cup hôm giữa tuần. Các trung vệ Raphael Varane, Victor Lindelof được cho cũng bị ảnh hưởng vì vừa phải chơi dù thể trạng không phải tốt nhất...
Ngược lại, Man.City sẽ chào đón 4 trụ cột trở lại sau khi nghỉ ở mặt trận FA Cup giữa tuần là thủ thành Ederson và Ruben Dias, Rodri, Phil Foden. Tình trạng chấn thương mà HLV Guardiola phải gặp là hậu vệ Josko Gvardiol và tiền vệ Jack Grealish, người mà chính ông thừa nhận là “không biết khi cậu ấy sẽ trở lại”.
