Man.United vừa chơi trận cầu có đẳng cấp cao nhất mùa giải, khi buộc chủ nhà Barcelona chật vật gỡ hòa 2-2 tại lượt đi vòng play-off Europa League vào thứ năm.
Một lần nữa, Quỷ đỏ được truyền cảm hứng bởi tiền đạo đang đạt phong độ ghi bàn sung mãn Marcus Rashford, khi ngôi sao người Anh gỡ hòa 1-1, trước khi tham gia trực tiếp vào pha bóng khiến Jules Kounde phản lưới nhà. Tiếc rằng hàng phòng ngự của Man.United không thể đứng vững khi để Raphinha chốt tỷ số 2-2 ở phút 76.
Bàn thắng vào lưới Barca đánh dấu pha lập công thứ 14 trong 16 trận gần nhất của Rashford. Tính trên mọi đấu trường, chân sút trưởng thành từ lò đào tạo Man.United đã có tổng cộng 22 bàn thắng cùng 8 kiến tạo chỉ sau 35 trận. HLV của Barca, Xavi Hernandez, mô tả Rashford là một trong những tiền đạo nguy hiểm nhất hiện nay ở châu Âu.
HLV Erik Ten Hag khẳng định, chân sút của ông là không thể ngăn cản vào lúc này. Tất nhiên, người hâm mộ Quỷ đỏ xem ngôi sao người Anh chính là niềm hy vọng lớn nhất trong hành trình chinh phục “cú ăn 4” của mùa giải.
Dù chưa thấy điểm dừng trong phong độ thăng hoa của Rashford, nhưng hoàn toàn có thể lo ngại về nền tảng thể lực đang dần bị bào mòn của Quỷ đỏ. Từ khi nhập cuộc trở lại sau World Cup vào ngày 27-12-2022 đến nay, trận đấu hôm thứ năm vừa qua đã là trận thứ 15 của thầy trò HLV Ten Hag, với nhịp độ không có thời gian nghỉ giữa tuần.
Đáng nói hơn, áp lực chiến thắng và mức độ kỳ vọng ngày càng tăng cao khiến mọi trận đấu với họ đều như một cuộc chiến thật sự. Trong tuần qua, họ dốc lực gỡ hòa 2-2 trước Leeds United, sau đó thắng 2-0 trước đối thủ này trong trận tái đấu nhờ 2 bàn thắng trong 10 phút cuối, và tiếp đến là bung sức tạo nên trận cầu bùng nổ ở Barcelona.
Vấn đề là Man.United cứ phải… tiến tới. Họ phải thắng trận tiếp đón Leicester vào hôm nay với mục tiêu duy trì vị thế trong cuộc đua vô địch Premier League (hiện chỉ kém 5 điểm so với ngôi đầu của Man.City). Họ phải thắng trận lượt về tiếp đón Barcelona vào thứ năm tuần sau để quyết định tấm vé vào vòng 1/8, và sau đó 3 ngày (26-2), họ cũng phải thắng trong trận chung kết Cúp Liên đoàn với Newcastle để có danh hiệu đầu tiên từ năm 2017…
Tất nhiên, lịch trình mệt mỏi Man.United đang trải qua là điều Leicester có muốn cũng không được. Nhưng ở vào tình thế của mình, HLV Rodgers nhận thức rõ rằng nền tảng thể lực suy yếu của đối thủ chính là cơ hội để đội bóng của ông giành thêm điểm, sớm thoát khỏi cuộc chiến trụ hạng.
Thậm chí, bầy cáo hoàn toàn có thể tự tin hướng đến chiến thắng tại Old Trafford. Họ đang có phong độ tuyệt vời, thắng 2 trận liên tiếp 4-2 tại Aston Villa và 4-1 trên sân nhà trước Tottenham. Đội bóng của HLV Rodgers cũng bất bại trong 2 chuyến làm khách gần nhất đến Old Trafford, thắng 2-1 năm 2021 và hòa 1-1 ở mùa giải năm ngoái.
