Trước giải đấu tại Budapest, Watson “chẳng là ai cả”. VĐV sinh năm 2001, năm nay mới 21 tuổi, chưa từng được xem là một chân chạy “đã trưởng thành”. Anh từng thắng khá nhiều tấm huy chương, nhưng đều ở hệ giải trẻ, như là: Giải Vô địch thế giới U18 hồi năm 2017, Olympic trẻ hồi năm 2018, Giải Vô địch NACAC U23 (trong các cự ly 200m hoặc 400m). Nói về Watson, người ta nghĩ về tương lai xa hơn.
Nhưng anh lại tỏa sáng ngay ở đây, ngay tại đường chạy Trung tâm Điền kinh Quốc gia Budapest. VĐV chưa từng chạy dưới cột mốc 45 giây cho đến khi tham dự vòng đấu tuyển chọn của điền kinh Jamaica hồi đầu năm nay đã giành chiến thắng đầy bất ngờ khi vượt qua đích đến với thành tích là 44 giây 22, đánh bại Matthew Hudson-Smith (Anh quốc, 44 giây 31) và Quincy Hall (Mỹ, 44 giây 37).
Tuy thành tích này còn chậm hơn thành tích “hay nhất sự nghiệp” những... 0,09 giây (thành tích anh đã thiết lập ở vòng thi đấu bán kết mới đây), nhưng rõ ràng, dù trước hay sau, kết quả mà Watson tạo ra khiến giới mộ điệu và giới chuyên môn phải suy nghĩ lại rất nhiều thứ. Đặc biệt khi các CĐV Jamaica vốn quá thất vọng với màn trình diễn của VĐV nhà thì giờ đây liên tục được bùng nổ với 2 tấm HCV.
Watson hạnh phúc chia sẻ sau chiến thắng “của cuộc đời”: “Tôi cảm giác rất là phấn khích khi bước ra đường chạy ở đây, tham dự kỳ giải Vô địch thế giới đầu tiên, và sẽ trở về quê nhà với một tấm HCV. Tôi rất tự hào với bản thân mình. Đơn giản, tôi chỉ tin tưởng vào bản thân, giữ cái đầu ngẩng cao, chạy thẳng trên đường chạy và cuối cùng thì, tôi đã giành được chiến thắng”.
Chiến thắng của Watson, và việc Hudson-Smith cùng với Hall hoàn tất vòng thi chung kết với các tấm HCB và HCĐ đã kéo sài nỗi thất vọng mang tên Wayde van Niekerk. Chân chạy đã từng được kỳ vọng sẽ trở thành huyền thoại ở cự ly trung bình đã trải qua mùa giải thứ 6 liên tiếp ngập tràn trong thất vọng. Từng thống trị đường chạy 400m với 2 tấm HCV ở Olympic 2016 và Giải Vô địch thế giới 2017, giờ đây, anh chẳng còn gì.
Ở Giải Vô địch thế giới tại Eugene hồi năm ngoái, Van de Niekerk chỉ về đích ở vị trí thứ 5 với thành tích khiêm tốn là 44 giây 97, thua xa KLTG anh đang nắm giữ là 43 giây 03. Trước đó, ở kỳ Thế vận hội tại Tokyo, Van de Niekerk còn thi đấu tệ hơn, bị loại ở bán kết và chỉ giành vị trí thứ 12 chung cuộc với thành tích 45 giây 14. Còn tại đây, anh về đích ở vị trí áp chót (thứ 7) với thành tích 45 giây 11, xếp trên Kirani James vốn bị loại khỏi đường chạy vì phạm quy.
Van Niekerk than vãn: “Rất bực bội, rất đáng thất vọng. Rõ ràng, là tôi phải chịu hoàn toàn trách nhiệm. Tôi là người đã xếp hàng vào đường chạy và đã nỗ lực. Chúng ta đều biết điều đó, thua xa những gì tôi có thể làm. So với những người đã giành huy chương, đó hoàn toàn là thành tích chẳng tốt đẹp gì mấy. Nhìn vào phong độ hiện tại của tôi, tôi đã từng tin rằng mình sẽ làm được tốt hơn. Tôi cần phải xử lý mọi chuyện và xem điều gì tiếp theo”.
