Vì màn trình diễn cực kỳ xuất sắc trong mùa giải 2016, tay vợt nữ người Australia gốc Nga Daria Gavrilova đã được đề cử nhận Huân chương Newcombe cùng với 5 cá nhân khác.
Huân chương Newcombe là phần thưởng danh dự hàng năm mà Quần vợt Australia trao tặng cho những tay vợt, cá nhân có màn trình diễn xuất sắc, có nhiều đóng góp cho đất nước và trở thành biểu tượng, đại sứ của Quần vợt Australia ra khắp toàn cầu. Ngoài Gavrilova, 5 cá nhân khác lọt vào vòng chung kết tranh Huân chương Newcombe năm nay bao gồm Dylan Alcott, John Millman, John Peers, Sam Stosur và Jordan Thompson.
Gavrilova đã khởi đầu mùa giải năm nay một cách khá tuyệt vời, cô sát cánh cùng với Nick Kyrgios giành ngôi vô địch Hopman Cup, sau đó phiêu lưu đến tận vòng 4 của Australian Open (đánh bại cả một hảo thủ như là Petra Kvitova). Tuy vậy, Gavrilova đã rơi vào vòng xoáy sa sút trong suốt 3 tháng trời, từ tháng giêng tới tháng 4, khi cô không thể vượt quá vòng 3 ở 6 giải đấu liên tiếp, và cũng không thể giúp gì cho tuyển Australia trong trận đấu vòng 1 Fed Cup với tuyển Mỹ, dù đã được đánh giá là “làn gió tươi mới thổi vào đội hình cằn cỗi do Samantha Stosur làm người giữ nhịp”.
Thế nhưng, khó khăn đó không khiến Gavrilova chán nản, cô đã nỗ lực vươn lên không ngừng và đạt được kết quả cực kỳ ấn tượng sau đó, đặc biệt là trong giai đoạn Tour đấu mùa hè Bắc Mỹ trở về cuối, cụ thể, cô đã lọt đến vòng 3 Western & Southern Open sau 4 trận thắng liên tiếp (trong đó có 2 trận đáng đáng kể trước những đại biểu ưu tú nhất của nhóm “thế hệ kế tiếp” là Caroline Garcia của Pháp và Elina Svitolina của Ucraina), lọt đến tứ kết China Open (lại thắng Garcia sau khi hạ tay vợt số 1 của làng quần vợt nữ Thụy Sỹ Timea Bacsinszky), lọt đến bán kết Hongkong Open (trong đó đáng chú ý nhất là chiến thắng áp đảo có điểm số 6/3, 6/1 trước đương kim số 1 nữ thế giới Angelique Kerber) và Gavrilova đã kết thúc mùa giải 2016 bằng vị trí Á quân ở giải Kremlin Cup (với 3 chiến thắng ấn tượng trước các đại diện thuộc tốp 40 thế giới như là Lucie Safarova của CH Séc, Carla Suarez Navarro của Tây Ban Nha, và Anastasia Pavlyuchenkova của Nga) – chỉ để thua Svetlana Kuznetsova (người mới thắng giải Tay vợt Nga xuất sắc nhất trong năm) trong trận đấu cuối cùng. Cũng nhờ vào thành tích này, Gavrilova đã vươn lên vị trí thứ 24 trên bảng điểm của WTA, thứ hạng cao nhất trong sự nghiệp chơi bóng chuyên nghiệp 6 năm trời của cô.
“Tôi rất tự hào về việc mình được đề cử nhận Huân chương Newcombe, điều này thật sự phấn khích”, Gavrilova hạnh phúc cho biết, “Ở thời điểm khởi đầu của mùa giải năm nay, tôi đã có nhiều vui thích khi được chơi ở các sự kiện tại sân nhà. Giải đấu Australian Open là thứ gì đó rất đặc biệt. Và cuối mùa giải năm nay, mọi chuyện cũng đặc biệt hay nữa. Tôi đã đạt được mục tiêu của mình là kết thúc mùa giải với một vị trí thuộc tốp 30 thế giới. Vì thế, tôi cảm thấy rất tự hào với những gì mà bản thân đã thể hiện trong mùa giải năm nay”.
Mấu chốt thành công của Gavrilova là cô chơi cực hay trong giai đoạn từ Tour đấu mùa hè Bắc Mỹ trở đi, đặc biệt là khi Tour đấu châu Á bắt đầu khởi tranh, cô đã đạt được thành tích 10 trận thắng – 3 trận thua trong giai đoạn này. Gavrilovacho biết: “Tôi biết, ở vào giai đoạn đó, rất nhiều cô gái đã cảm thấy thấm mệt. Và tôi biết rằng, nếu nỗ lực nhiều hơn một chút, làm việc cật lực hơn một chút so với những gì mà họ đã làm, tôi sẽ tạo ra một điểm nhấn, có thể tôi sẽ có được những kết quả tốt. Tôi đã rất lạc quan và không nhớ nhiều đến những gì xảy ra trong quá khứ, tôi chỉ khát khao có thêm nhiều trận đấu hơn”.
Trong 6 đề cử của Huân chương Newcombe mùa giải năm nay, không có gì quá bất ngờ khi cả Nick Kyrgios lẫn Bernard Tomic đều vắng mặt. Cả 2 tay vợt này, dù đã chơi khá ấn tượng trong mùa giải năm nay, nhưng đều khiến Quần vợt Australia phải xấu hổ, vì cách hành xử ở cả trong lẫn ngoài sân đấu, và Kyrgios thậm chí mới vừa thi hành án phạt treo vợt do ATP tuyên phạt. Cả 2 đều đã từ chối thi đấu cho đội tuyển quốc gia ở Olympic Rio de Janeiro do mâu thuẫn với các quan chức của Ủy ban Olympic Australia. Đây là lần thứ 2 liên tiếp, Kyrgios (từng thắng Huân chương Newcombe hồi năm 2014) không được đề cử nhận giải thưởng danh giá này.
Đ.Hg.
