Thật khó để ca ngợi quá nhiều từ chiến thắng dễ dàng 4-0 của Man.City trước Slovan Bratislava, nhưng màn trình diễn của Phil Foden tại thủ đô Slovakia - với một bàn thắng, một pha kiến tạo tuyệt vời và nhiều hơn thế nữa trong cách anh góp phần vào lối chơi chung - thật khó để bỏ qua. Được nghỉ ngơi dài hạn sau khi giúp tuyển Anh lọt vào trận chung kết Euro 2024 vào mùa hè, tiền đạo người Anh lúc này đã được Guardiola thật sự đưa vào chiến dịch.
Thật vậy, đây chỉ là lần thứ 2 Foden đá chính trên mọi đấu trường mùa này, nhưng cầu thủ xuất sắc nhất năm của bóng đá Anh mùa giải trước đã nhắc nhở thế giới có thể sắp được chứng kiến anh chơi ở phong độ đỉnh cao một lần nữa. Pha dứt điểm của Foden trong bàn thắng thứ 2 của Man.City ở phút 15 - một cú sút nhẹ nhàng, thấp, xoáy vào góc xa ngay bên trong vòng cấm - là kiểu sút kinh điển của ngôi sao này, và là kiểu sút mà anh đã thực hiện nhiều lần trong mùa giải trước. “Thành thật mà nói, đó là điều muốn chứng tỏ. Hãy đưa bóng ra khỏi chân tôi và tìm góc xa”, Foden nói.
Sau đó, đường chuyền tuyệt của anh qua hàng thủ của Slovan để cầu thủ vào sân thay người James McAtee, một sản phẩm của học viện khác, ghi bàn ấn định chiến thắng vang dội 4-0, xua tan nỗi thất vọng từ trận hòa 0-0 với Inter Milan ở lượt trận đầu tiên. “Thật tuyệt khi lại ghi bàn nhưng quan trọng hơn là được tận hưởng bóng đá của mình”, Foden nói thêm. “Tôi rất vui với kết quả và cách tôi chơi. Tôi đã có một khởi đầu mùa giải rất chậm chạp với một chút bệnh tật và một chút mệt mỏi, nhưng giờ tôi đã trở lại và cảm thấy giống chính mình hơn”.
Foden kết thúc trận đấu với tư cách là tiền đạo trung tâm của Man.City, một vai trò mà anh có thể phải đảm nhiệm trong những lần Haaland không có mặt vì đội đã bán tiền đạo dự bị Julian Alvarez vào mùa hè, và không ký hợp đồng thay thế tương tự. HLV Guardiola đã thử nghiệm điều đó khi Haaland được thay ra ở phút thứ 60 sau khi anh vừa ghi bàn thắng thứ 3 cho Man.City, nâng tổng số bàn thắng của ngôi sao người Na Uy lên 42 sau 41 lần ra sân tại giải đấu cấp CLB hàng đầu châu Âu.
Đây là một kỷ lục đáng chú ý đối với một tiền đạo 24 tuổi, tuy nhiên, anh đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời khác trong một trận đấu không cân sức, chứng kiến Man.City kiểm soát bóng 76% và có 28 cú sút. Tỷ số có thể đã chênh lệch hơn nhiều trong trận đấu một chiều khi Man.City tấn công Slovan với 28 cú sút, 14 lần trúng đích, trong đó có 3 lần chạm xà ngang.
Ilkay Gundogan là người đầu tiên ghi tên mình lên bảng tỷ số ở phút thứ 8, với bàn thắng đầu tiên kể từ khi trở lại sau một mùa giải tại Barcelona. Cú sút từ rìa vòng cấm của cầu thủ người Đức đã chạm vào chân của Kyriakos Savvidis và đi vào lưới, mở đường cho chuỗi trận bất bại tại Champions League kéo dài lên 25 trận - ngang bằng kỷ lục của Man.United từ năm 2007 đến 2009 dưới thời Sir Alex Ferguson.
