Everton đang nuôi mộng đánh chiếm một vị trí trong Top 4 để được dự Champions League mùa tới. Thế nhưng, không phải mọi chuyện đều sẽ thuận lợi cho The Toffees trong giai đoạn còn lại của mùa bóng.
Sau 5 trận thắng liên tục, Everton đã tiếp cận Top 4 của Premier League, với 4 điểm kém hơn Arsenal nhưng vẫn còn một trận chưa đấu. Do đó, nếu như đá bại Các pháo thủ vào đêm nay, The Toffees sẽ rút ngắn khoảng cách xuống mức tối thiểu để nắm quyền tự quyết trong tay.
Thuận lợi
Còn nhớ, trong lần đầu tiên gặp ông Bill Kenwright, HLV Roberto Martinez có nói rằng ông sẽ đưa Everton vào Top 4. Vị Chủ tịch của The Toffees rất thích thú với tham vọng của HLV Martinez cho dù những luận cứ của ông không hoàn toàn thuyết phục. Mười một tháng đã trôi qua kể từ lần gặp gỡ đó và giờ đây, nếu vượt qua được Arsenal, giấc mơ lọt vào Top 4 của Everton sẽ càng tiến đến gần hiện thực hơn.
Có thể nói HLV Martinez đã thành công trong việc biến Everton thành một thế lực đáng gờm ở Premier League mùa này thông qua một lối chơi tích cực và hấp dẫn hơn nhiều so với giai đoạn cầm quân của người tiền nhiệm David Moyes.
Cho đến nay, Everton là một trong 4 đội, cùng với Liverpool, Chelsea và Man City, có số trận thua ít nhất (5 trận) và thành tích trên sân nhà (11 thắng, 3 hòa, 1 thua) đã giúp họ tạo nên sự khác biệt với các đội bóng nằm bên ngoài Top 5.
Cũng không quên Everton đang sở hữu hàng phòng ngự vững chắc thứ ba ở Premier League, chỉ sau Chelsea và Man City, mà điều đó có thể giúp họ tự tin hơn trong giai đoạn khốc liệt của mùa bóng. Mặt khác, những chiến thắng trước Chelsea và Man.United cũng mang lại cho Everton niềm tin là họ có thể đá bại bất kỳ đối thủ nào, nhất là ở những trận đấu trên sân nhà.
Thói quen và kinh nghiệm của Arsenal (trái) có thể hủy hoại giấc mơ Champions League của Everton.
Khó khăn
Tuy nhiên, bên cạnh những điểm thuận lợi kể trên, Everton sẽ còn phải đối mặt với những khó khăn có thể ngáng chân họ trên con đường dẫn vào Top 4.
Trước hết là thói quen về đích trong 4 thứ hạng đầu của Arsenal, hay nói như cựu cầu thủ Nigel Winterburn là “Các pháo thủ” có sẵn điều đó trong ADN của họ để làm những điều cần thiết phục vụ cho việc kết thúc mùa bóng trong Top 4.
Thậm chí kể cả khi buộc phải phân định ngôi thứ ở vòng đấu cuối cùng của mùa giải thì Arsenal cũng luôn biết cách dành phần hơn về mình, như khi gặp West Brom ở mùa 2011-2012 hoặc Newcastle trong mùa trước. Thế nên cũng chẳng có gì lạ khi lần gần nhất mà “Các pháo thủ” không thể về đích trong Top 4 cách nay đã 17 năm.
Thứ hai là sức ép sẽ ngày càng tăng khi đường về đích ngày càng ngắn lại. Có thể nói đội bóng nào đối phó tốt với sức ép thì đội bóng đó sẽ đạt được mục đích. Everton chưa có nhiều kinh nghiệm đối phó với dạng sức ép này trong khi Arsenal đang ở vào một vị trí để đảm bảo rằng họ sẽ làm được điều đó và các cầu thủ của họ được sử dụng để cho sức ép này.
Và cuối cùng là khó khăn từ lịch thi đấu. Sau khi tiếp Arsenal, Everton sẽ còn 3 trận đấu trên sân nhà nhưng trong đó có 2 trận mà họ phải tiếp 2 đội bóng của thành Manchester. Và xen giữa 2 trận đấu không hề dễ dàng này là chuyến hành quân đầy rủi ro đến sân của Southampton. Trong khi đó, Arsenal chỉ phải gặp những đội bóng nằm bên ngoài Top 9 ở 5 vòng đấu còn lại.
Chẳng ai tin The Toffees sẽ kiếm được cả 9 điểm ở 3 trận đấu kể trên mà mỗi điểm mất đi trong giai đoạn này chỉ càng khiến cho nhiệm vụ của thầy trò HLV Martinez thêm nặng nề hơn.
Nam Khang
