Rạng sáng ngày 25-9, Chelsea sẽ tiếp đón đối thủ Barrow tại vòng 32 đội Carabao Cup. Barrow so với đội chủ nhà là một cái tên quá nhỏ bé bởi CLB này hiện đang thi đấu tại League Two (giải đấu hạng 4 trong hệ thống bóng đá chuyên nghiệp Anh). Chính vì vậy, nhiều người đã nghi ngờ về sự nghiêm túc của Chelsea dành cho cuộc đối đầu này, nhất là khi Carabao Cup vốn chỉ là đấu trường nội địa “phụ” sau Ngoại hạng Anh và FA Cup.
Để xóa tan những nghi ngờ nêu trên, ở buổi họp báo trước trận đấu, HLV của Chelsea là Enzo Maresca đã nói: “Tôi cho rằng đây là một trận đấu quan trọng. Không phải bởi vì chúng tôi nghĩ rằng chúng tôi sẽ vô địch giải đấu này, mà vì đây là một trận đấu chính thức. Dù chỉ là Carabao Cup, đây vẫn là giải đấu chính thức. Vì thế chúng tôi phải nỗ lực chuẩn bị cho trận đấu tốt nhất có thể, như cách chúng tôi vẫn thường làm (khi tham dự các đấu trường khác). Chúng tôi cần thi đấu thật tốt mới có thể giành chiến thắng.”
Ở mùa giải trước, Chelsea chính là đội về nhì tại Carabao Cup sau thất bại trong hiệp phụ trận chung kết trước Liverpool. Chính vì lý do đó, một phóng viên đã hỏi Maresca với ngụ ý rằng liệu ông có muốn vô địch ở mùa này hay không, bởi đây có thể là dấu ấn đầu tiên khi dẫn dắt Chelsea. Đáp lại, chiến lược gia người Italy chỉ gượng cười: “Vâng, chắc chắn rồi”.
Cúp Liên đoàn Anh (Carabao Cup) vốn dĩ chỉ là đấu trường được ưu tiên thứ 3 trong các giải đấu nội địa ở Anh (sau Ngoại hạng Anh và FA Cup). Rất nhiều cổ động viên hay thậm chí là cả cầu thủ, huấn luyện viên một số CLB lớn từng nêu quan điểm nên bỏ đấu trường này vì đội bóng của họ phải căng sức ở quá nhiều mặt trận. Tiêu biểu là Arsenal và Man.City. Chắc hẳn những fan cuồng của 2 CLB này không muốn đội bóng của mình giữa tuần lại phải ra sân trong khi mới trải qua một trận cầu nảy lửa cách đó 2 ngày.
Nhưng thực tế chỉ ra rằng, Carabao Cup đôi khi vẫn rất có ý nghĩa. Gần đây nhất là trường hợp của Man.United và Liverpool. Với Man.United, danh hiệu Carabao Cup cách đây 2 mùa giải giúp HLV Erik ten Hag lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ cũng như ban lãnh đạo đội bóng. Còn tại Liverpool, chắc hẳn nhiều người vẫn nhớ rằng chức vô địch Carabao Cup mùa trước chính là chiếc cúp cuối cùng dưới triều đại Jurgen Klopp.
