Thiem vừa đánh bại Ben Shelton (Mỹ, hạng 39 ATP) với tỷ số 6-2, 6-2, qua đó giành quyền vào tứ kết ở Estoril Open 2023. Trên mặt sân cứng tại Antwerp (Bỉ) hồi tháng 10-2022, Thiem đã tiến đến trận bán kết sau 3 trận thắng liên tiếp. Từ đó đến nay, suốt 5 tháng qua, anh chưa bao giờ thắng quá 2 trận đấu liên tiếp, thậm chí từng trải qua chuỗi 6-7 trận thua liên tục.
Nhiều người không thể nhận ra Thiem - tay vợt từng vô địch US Open (đánh bại Alexander Zverev trong trận đấu cuối cùng), 2 lần lọt đến chung kết Roland Garros, thậm chí còn hoang mang với chính bản thân mình, không dám dốc sức trong các trận đấu hay thi triển các miếng đánh sở trường anh vốn quen thuộc.
Những gì Thiem đang làm trên đất Bồ Đào Nha mang lại chút gì đó tươi mới, khiến giới mộ điệu kỳ vọng anh sẽ sớm quay trở lại, tìm lại được chính mình. Nhưng nếu anh thành công ở Estoril, đó vẫn chỉ là khởi đầu cho hành trình quay trở lại.
Thiem chia sẻ: “Tôi đang chơi bóng càng lúc càng tốt hơn, chỉ là trước đó, tôi không thể đạt được kết quả kiểu như thế này: lọt đến tứ kết. Nhưng ở giai đoạn này, tôi yêu thích nó, mùa giải sân đất nện tại châu Âu. Tôi hiện đang có một mục tiêu ngắn hạn nhưng lớn lao, đó là lọt đến vòng đấu chính của French Open. Mỗi một trận thắng, tất cả điểm số ở đây đều giúp ích rất nhiều, vì thế, lọt đến tứ kết là bước tiến tốt đẹp đầu tiên”.
Thiem từng được mong chờ sẽ kế vị vai trò Vua sân đất nện của Nadal. Nếu không phải Nadal vẫn luôn đứng sừng sững ở đó, Thiem đã có danh hiệu đầu tay ở Roland Garros. Để rồi, sau khi anh thắng Grand Slam ở New York trên mặt sân cứng không phải sở trường, anh lạc mất tham vọng và mục tiêu.
Mùa giải sân đất nện - Roland Garros năm nay là cơ hội để Thiem làm lại. Kết quả ở Estoril, dù nhỏ bé, nhưng sẽ ảnh hưởng đến tâm lý của tay vợt “lỡ thì” người Áo, người đã không còn thuộc lứa Next Gen, nhưng vẫn còn cách biệt “diệu vợi” với Big Three. Mục tiêu ngắn hạn biết đâu sẽ thổi bùng lại ngọn lửa chiến chinh nơi Thiem.
