Với sự chuyển động của các đối thủ trong bảng đấu này, thì không khó để nhận định U23 Lào chính là trở ngại lớn nhất của U23 Việt Nam trên hành trình đoạt ngôi đầu bảng C. Xét thành tích những giải trẻ và các cuộc đối đầu giữa 2 nền bóng đá trong quá khứ, U23 Việt Nam được nhận diện mạnh hơn U23 Lào. Nhưng không vì thế mà cho phép thầy trò HLV Hoàng Anh Tuấn chủ quan, đặt trong bối cảnh U23 Việt Nam sẽ thi đấu chấp tuổi ở Giải U23 Đông Nam Á 2023.
Công tác đào tạo bóng đá trẻ mỗi thời một khác, và điểm khuyết thiếu tính ổn định của các cầu thủ trẻ luôn tạo ra những điều bất ngờ. Bóng đá trẻ của Lào đang được đầu tư đầy mạnh mẽ với hy vọng thu hẹp hơn nữa khoảng cách với nhóm các đội tuyển mạnh trong khu vực. Việc đã giành huy chương đồng ở Giải U23 Đông Nam Á 2022, lọt đến vòng chung kết Giải U20 châu Á 2023, đoạt ngôi á quân Giải U19 Đông Nam Á 2022... là những lát cắt để thấy sự tiến bộ vượt bậc của họ trong thời gian qua.
Tương tự U23 Việt Nam, U23 Lào xem Giải U23 Đông Nam Á 2023 là nền tảng chuẩn bị cho SEA Games 33 tổ chức ở Thái Lan sau đây 2 năm. Tân HLV Arena Guglielmo sau khi được bổ nhiệm lập tức bước vào khâu chuẩn bị cho giải đấu cũng được diễn ra trên đất Thái vào tháng 8 tới. Từ đề xuất của phòng chuyên môn Liên đoàn Bóng đá Lào (LFF), ông Guglielmo triệu tập 34 cầu thủ Lào xuất sắc ở lứa tuổi dưới 21.
 |
HLV Arena Guglielmo được bổ nhiệm dẫn dắt U23 Lào sau SEA Games 32 |
Phần lớn các gương mặt của U23 Lào hướng đến Giải U23 Đông Nam Á 2023 đã thi đấu ở SEA Games 32, giải đấu mà họ nhận thất bại 0-2 trước U23 Việt Nam được dẫn dắt bởi HLV Philippe Troussier. Ngoài ra, ông Guglielmo còn trao cơ hội cho một số tuyển thủ U20 năm ngoái đã giành ngôi á quân Giải U19 Đông Nam Á 2022. Cầu thủ nổi bật của U23 Lào là Victor Ngovinassack, sinh năm 2001, đang thi đấu cho Is-Selongey (Giải hạng 5 trong hệ thống bóng đá Pháp). Rõ ràng, ông Guglielmo không muốn bỏ sót nhân tài nào của bóng đá Lào để xây dựng tương lai cho đội tuyển quốc gia.
U23 Lào hội quân tập luyện từ ngày 10-7, tức sớm hơn U23 Việt Nam gần 3 tuần. Cứ mỗi tuần, ban huấn luyện của U23 Lào rút gọn danh sách, và đến hiện tại còn 27 cầu thủ vừa trải qua chuyến tập huấn ở Thái Lan (có 2 trận đấu tập). LFF còn tổ chức một trận giao hữu quốc tế cho U23 Lào gặp U23 Brunei (vào chiều 12-8) để ban huấn luyện tiếp tục thử nghiệm đội hình.
Dù không có lực lượng mạnh nhất do một số trụ cột đang khoác áo Young Elephants thi đấu ở AFC Cup 2023, song thầy trò Gugliermo vẫn tràn đầy tự tin để trở thành đối thủ cạnh tranh chính của U23 Việt Nam tại bảng C cho tấm vé vào bán kết Giải U23 Đông Nam Á 2023.
