Cúp châu Á tại Qatar diễn ra từ ngày 12-1 đến ngày 10-2, trong khi Cúp bóng đá châu Phi sẽ được tổ chức tại Bờ Biển Ngà từ ngày 13-1 đến ngày 11-2. Đây lại là thời điểm mà bóng đá Anh vô cùng bận rộn khi cúp FA chính thức bắt đầu những vòng quan trọng, cũng như khởi đầu của lượt về giải ngoại hạng.
Khi Mo và Son đi vắng
Hãy nghiên cứu các số liệu thống kê và dễ dàng hiểu tại sao người hâm mộ Liverpool phải lo lắng. Mohamed Salah đứng đầu danh sách tham gia ghi bàn ở Premier League với 22 lần (14 bàn thắng và 8 đường kiến tạo). “Vua Ai Cập” ghi bàn thắng thứ 150 ở Premier League cho Liverpool với cú đúp trong trận thắng Newcastle vào ngày đầu năm mới, và sự vắng mặt của anh rơi vào giai đoạn Liverpool đang đứng đầu bảng, chuẩn bị đá bán kết Cúp Liên đoàn và khởi đầu chiến dịch FA Cup. Chưa hết, Liverpool còn vắng tiền vệ người Nhật Bản Wataru Endo. Cầu thủ được mua gần cuối kỳ chuyển nhượng mùa Hè với giá 16 triệu bảng này đang “vào phom” khi anh đá chính ở 6 trận gần nhất để thay cho Mac Allister bị chấn thương và chơi rất ổn. Trên mạng xã hội của mình, tiền vệ 30 tuổi người Nhật Bản thừa nhận “rất khó khăn để rời đi lúc này”. Khác với trường hợp của Salah, với Endo, anh lo cho vị trí của mình nhiều hơn khi vị trí ra sân có lẽ sẽ biến mất sau khi từ Qatar trở lại Anfield do Mac Allister đã hồi phục.
Tottenham thậm chí còn gặp vấn đề lớn hơn. Họ có một bản danh sách chấn thương khủng khiếp, thế mà lại không có đội trưởng tài năng Son Heung-min. Tiền đạo người Hàn Quốc về dự Asian Cup khi Tottenham vừa leo lên vị trí thứ 5 rất tiềm năng ở Premier League, kém Arsenal và Manchester City chỉ 1 điểm. Tầm quan trọng của Son được nhấn mạnh qua 12 bàn thắng của anh ở giải Premier League, tức là chỉ kém Salah và Erling Haaland. Tottenham cũng sẽ bị suy yếu bởi các tiền vệ Pape Sarr và Yves Bissouma về đá CAN.
Có những kẻ thua, nhưng có đội lại … thắng to
Nếu Liverpool và Tottenham tổn thất vì vắng những vị trí đang giúp họ thăng hoa, thì nhiều đội khác cũng ở tình trạng tồi tệ không kém. Manchester United sẽ không có thủ môn số một, Andre Onana của Cameroon, Wolves cũng sẽ mệt mỏi vì thiếu Hwang Hee-chan, chân sút ghi nhiều bàn thắng nhất cho họ với 10 bàn, trong khi Antoine Semenyo (Bournemouth), Yoane Wissa (Brentford), Nicolas Jackson (Chelsea), Jordan Ayew (Crystal Palace), Alex Iwobi ( Fulham) và Mohammed Kudus (West Ham) nằm trong số những cầu thủ có phong độ cao phải về đá CAN. Riêng Nottingham Forest có không dưới 6 cầu thủ phải về dự giải này.
Trong khi đó, tiền đạo người Nam Phi Lyle Foster của Burnley sẽ không về dự CAN khi đang trong tiến trình hồi phục chấn thương dù anh đã có thể ra sân thi đấu vào tháng trước. HLV Vincent Kompany cho biết Foster chưa sẵn sàng ra sân để đại diện cho đất nước của mình, vì thế mà cầu thủ 23 tuổi này đã ghi bàn thắng đầu tiên kể từ khi trở lại thi đấu vào lưới Aston Villa vào thứ Bảy tuần trước.
Cũng như Burnley trong cuộc chiến chống trụ hạng, nhà vô địch Man City cùng Newcastle không có cầu thủ nào phải đi làm nhiệm vụ quốc tế. Thậm chí, Man City của Pep Guardiola sẽ còn có sự phục vụ của De Bruyne, Haaland sau chấn thương, một lợi thế quá lớn trước Liverpool không có Salah, Arsenal không có Mohamed Elneny và Takehiro Tomiyasu. Trong khi đó, Aston Villa chỉ mất Bertrand Traore của Burkina Faso. HLV Newcastle, Eddie Howe, sẽ cảm thấy nhẹ nhõm khi đội hình của ông không bị suy yếu thêm trong hoàn cảnh khó khăn hiện tại.
Danh sách các cầu thủ về dự CAN và Asian Cup
Bournemouth: Dango Ouattara (Burkina Faso), Antoine Semenyo (Ghana)
Arsenal: Mohamed Elneny (Ai Cập), Takehiro Tomiyasu (Nhật Bản)
Aston Villa: Bertrand Traore
Brentford: Frank Onyeka (Nigeria), Yoane Wissa (DR Congo), Ji-Soo Kim (Hàn Quốc), Saman Ghoddos (Iran)
Brighton: Kaoru Mitoma (Nhật Bản)
Chelsea: Nicolas Jackson
Crystal Palace: Jordan Ayew (Ghana)
Everton: Idrissa Gueye (Senegal)
Fulham: Fode Ballo-Toure (Senegal), Calvin Bassey (Nigeria), Alex Iowbi (Nigeria)
Liverpool: Mohamed Salah (Ai Cập), Wataru Endo (Nhật Bản)
Luton: Issa Kabore (Burkina Faso)
Manchester United: Sofyan Amrabat (Ma Rốc ), Amad Diallo (Bờ Biển Ngà), Andre Onana (Cameroon)
Nottingham Forest: Ola Aina (Nigeria), Serge Aurier (Bờ Biển Ngà), Willy Boly (Bờ Biển Ngà), Cheikhou Kouyate (Senegal), Moussa Niakhate (Senegal), Ibrahim Sangare (Bờ Biển Ngà)
Sheffield United: Yasser Larouci (Algeria), Anis Ben Slimane (Tunisia)
Tottenham: Yves Bissouma (Mali), Pape Matar Sarr (Senegal), Son Heung-Min (Hàn Quốc) West Ham: Nayef Aguerd (Ma Rốc ), Mohammed Kudus (Ghana)
Bầy sói: Rayan Ait-Nouri (Algeria), Boubacar Traore (Mali), Hwang Hee-Chan (Hàn Quốc), Justin Hubner (Indonesia)
