Ở tuổi 43 tuổi, Xavi thay thế Ronald Koeman vào tháng 11 năm 2021, chỉ vài tháng sau khi Lionel Messi rời Barca và CLB đang gặp khủng hoảng tài chính, đứng thứ 9 ở LaLiga và trên bờ vực bị loại khỏi Champions League. Gần hai năm trôi qua, đội bóng xứ Catalan đang là đương kim vô địch La Liga, vượt qua đại kình địch Real Madrid để giành Siêu cúp Tây Ban Nha hồi đầu năm nay và có hy vọng lấy lại vị thế trong số các đội bóng lớn nhất châu Âu với khởi đầu thuận lợi.
Con đường trở lại đỉnh cao không phải lúc nào cũng bằng phẳng, đặc biệt là ở Champions League. Barca đã bị loại ở vòng bảng khi Xavi tiếp quản và sau khi rớt xuống Europa League, họ cũng không thể vượt qua vòng tứ kết của giải đấu hạng hai này. Nhưng câu chuyện ở châu Âu thật ra chẳng bao giờ đơn giản cả, dù là với bất kỳ ai. Barca đã có 2 danh hiệu dưới thời Xavi, LaLiga đầu tiên kể từ năm 2019, đạt 63 chiến thắng sau 100 trận và một cuộc đại tu đội hình với trọng tâm chuyển trở lại La Masia, học viện nổi tiếng của câu lạc bộ. Gavi (19 tuổi), Lamine Yamal (16), Alejandro Balde (19), Pedri (20) và Fermín López (20) là 5 cầu thủ ở độ tuổi U20 được ra sân thường xuyên dưới thời Xavi. Bên cạnh đó, là sự bổ sung Lewandowski và Ilkay Gündogan.
 |
Những gương mặt từ lò La Masia |
Thật đáng kinh ngạc, hiện chỉ còn lại 3 cầu thủ trong đội hình xuất phát ở trận đầu tiên cầm quân của Xavi (Thắng Espanyol 1-0 vào ngày 20-11-2021), là thủ môn Marc-André ter Stegen, cùng với các tiền vệ Frenkie de Jong và Gavi. Những đồng đội cũ là Pique, Busquets và Jordi Alba đã ra đi. Đội hình 21 người đã sử dụng cho mùa giải hiện tại có 11 bản hợp đồng do chính Xavi thực hiện, phần còn lại là đến từ đội B hoặc đội trẻ. Đó là sự kết hợp mà Xavi, người vừa ký hợp đồng mới có thời hạn đến năm 2025, cảm thấy đang thúc đẩy nỗ lực giành các danh hiệu của Barça.
Những khoảnh khắc đẹp nhất
Những trận đấu Xavi nhớ nhất là những trận mang lại danh hiệu. Đầu tiên phải là chiến thắng 3-1 trước Madrid trong trận chung kết Siêu cúp Tây Ban Nha vào tháng 1 năm nay. “Đó là trận đấu hay nhất, không còn nghi ngờ gì nữa” Xavi nói. "Tôi đã nói điều đó vài lần và tôi luôn ủng hộ điều đó. Vì màn trình diễn theo cách chúng tôi muốn chơi và vì đây là chiếc cúp đầu tiên của chúng tôi. Ngoài ra, vì trận đấu đó đối đầu là với Real”.
Danh hiệu LaLiga đến sau đó vài tháng. Xavi nói thêm: “Chiến thắng giải đấu sẽ luôn là điều khó quên. Cuối cùng chúng tôi đã làm được. Đó là mục tiêu chính của chúng tôi kể từ khi chúng tôi đảm nhận công việc. Chúng tôi đã chứng tỏ rằng mình có thể làm được điều đó. Dù không có danh hiệu nào trong mùa giải 2021-22, nhưng đã có những khoảnh khắc đáng nhớ khi Barca vượt lên trên bảng xếp hạng để giành suất dự Champions League – điều mà chính Xavi khi nhận việc cũng không thể cam kết. Các bản hợp đồng giữa mùa giải với Ferran Torres, Pierre-Emerick Aubameyang, Dani Alves và Adama Traoré đã khơi dậy sự hồi sinh và tạo ra một số màn trình diễn ấn tượng từ tháng 1 đến tháng 3, bao gồm chiến thắng trước Atletico Madrid và Napoli, đặc biệt là trận thắng 4-0 trước Real Madrid tại Bernabeu. Chiến thắng đó đã khiến Pique đăng lên mạng xã hội: “Chúng tôi đã trở lại”. Nhận xét của Pique tỏ ra quá sớm khi Barça sa sút phong độ sau kỳ nghỉ thi đấu quốc tế, nhưng những kết quả đó đã đặt nền móng cho việc giành danh hiệu ở mùa giải tiếp theo.
Những khoảnh khắc tồi tệ nhất
Bất chấp thành công trong nước và các chiến thắng ấn tượng trước Real, Barca vẫn gặp khó khăn ở châu Âu. Những trận thua trước AS Roma, Liverpool và Bayern Munich khá nặng nề. Trận hòa không bàn thắng tại Camp Nou trước Benfica trong trận đấu đầu tiên tại Champions League mà Xavi cầm quân đã khiến họ phải cố gắng để thắng Bayern Munich vào năm 2021, nhưng rốt cục chỉ là 0-3. “Trận thua 0-3 trên sân nhà trước Bayern mùa trước” Xavi nói với ESPN khi được hỏi về trận đấu tệ nhất trong số 99 trận mà anh từng cầm quân “Đó là một thất bại khó khăn, tồi tệ nhất vì đó là đêm chúng tôi bị loại. Chúng tôi không thể hoặc không biết cách cạnh tranh theo cách cần thiết”.
Xavi sẽ làm được gì trong 100 trận tiếp theo?
 |
Ở Barca không có văn hóa của lòng kiên nhẫn. Việc giành được một danh hiệu không giúp bạn có thêm 100 trận đấu nữa và Xavi, người đã có 767 lần ra sân trong màu áo Barca (chỉ kém Lionel Messi) biết điều đó. “Không có CLB nào khác trên thế giới giống như thế này. Chúng tôi buộc phải thắng và chơi tốt. Đây là Barca. Tỷ số 1-0 ở phút 90 là không đủ, chúng tôi biết điều này", Xavi thừa nhận áp lực của mình.
Điều đó cho thấy những gì được mong đợi ở Xavi trong hai năm tới. Barca phải tiếp tục hoàn thiện về khía cạnh trình diễn. Họ phải chạy đua để giành LaLiga, Copa del Rey và Siêu cúp Tây Ban Nha nhưng đồng thời cũng không thể có chuyện rụng rơi ngay ở vòng bảng Champions League mùa này khi chỉ gặp Porto, Royal Antwerp và Shakhtar Donetsk. Đội bóng này đang đi tìm kiếm chiếc cúp Champions League đầu tiên kể từ năm 2015, khi Xavi vẫn là một phần của hàng tiền vệ của đội. Xavi, người mà trước đây chỉ có huấn luyện ở Qatar với Al Sadd, thì rõ ràng thách thức vẫn còn phía trước.
