Nếu tuyển Pháp của huyền thoại Yannick Noah khá thảnh thơi khi giành vé chung kết trước 1 ngày, tuyển Croatia đã chơi khá chật vật trước tuyển Mỹ của Jim Courier, dù đã vượt lên dẫn trước 2-0 ngay trong ngày thi đấu đầu tiên, nhờ công của Borna Coric (thắng Steve Johnson) và Marin Cilic (thắng Frances Tiafoe)…
Tuyển Mỹ đã rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2 sau trận đánh đôi, khi Mike Bryan hợp cùng Ryan Harrison đánh bại bộ đôi Croatia là Ivan Dodig và Mate Pavic. Sau đó, họ cân bằng tỷ số 2-2 trong trận đánh đơn thứ 3 – Sam Querrey giành chiến thắng quan trọng sau 4 ván đấu trước tay vợt số 1 Croatia là Cilic.
Thế rồi, ở trận đánh đơn quyết định – trận đấu thứ 5 (và là trận đánh đơn thứ 4), Coric đã sắm vai “anh hùng” cho đất nước Croatia, khi mang về chiến thắng nghẹt thở trước Tiafoe với điểm số 6-7 (0-7), 6-1, 6-7 (11-13), 6-1 và 6-3. Điều kỳ lạ là, trong cả 5 ván đấu, Coric đều có được… 6 game chiến thắng.
Chiến thắng của một tay vợt ưu tú thuộc “lứa thế hệ kế tiếp”, đang từng bước trưởng thành và sắm vào “người hùng của Croatia” khiến dân Croatia – vốn mê quần vợt cũng không thua gì bóng đá, sung sướng như phát cuồng. Còn Coric thì xúc động cho biết: “Đây là một chiến thắng không thể tin nổi. Đây là khoảnh khắc đặc biệt nhất trong suốt cuộc đời của tôi”.
Kết quả này đã đưa tuyển Croatia lọt vào trận đấu chung kết Davis Cup lần đầu tiên, kể từ năm 2016. Ở chung kết Davis Cup 2016, tuyển Croatia với những Cilic, “Vua giao bóng” Ivo Karlovic, Dodig đã thua tuyển Argentina của “Tòa tháp xứ Tandil” Juan Martin del Potro với tỷ số 2-3 ngay tại sân nhà Arena Zagreb. Họ sẽ muốn cải thiện thành tích đó.
Xét về yếu tố đối đầu trực tiếp, tuyển Pháp và tuyển Croatia đang tạm hòa nhau 1-1. Pháp từng thắng Croatia 4-1 ở vòng 1 World Group hồi năm 2004 tại Metz. Đội hình tuyển Pháp khi đó có Arnaud Clement, Thierry Ascione, Nicolas Escude và Michael Lllodra. Còn đội hình tuyển Croatia bao gồm Mario Ancic, Ivan Ljubicic, Karlovic.
Ở bán kết World Group hồi năm 2016, Croatia đã cân bằng tỷ số 1-1 khi thắng tuyển Pháp 3-2 ngay tại Zadar. Coric, Cilic và Dodig chính là những chứng nhân của chiến thắng ngày hôm ấy. Trong khi đó, đội hình của tuyển Pháp bao gồm Richard Gasquet, Lucas Pouille, Nicolas Mahut và Pierre Hugues Herbert.
Lần gần nhất, và cũng là duy nhất, khi mà tuyển Croatia đăng quang ngôi vô địch Davis Cup, đó là hồi năm 2005. Ljubicic, Ancic (2 thế lực một thời là niềm tự hào của làng quần vợt Croatia) đã giúp Croatia đánh bại tuyển Slovakia với tỷ số sát sao 3-2 ngay tại Bratislava. Kể từ đó cho đến nay, họ chưa từng chạm tay thêm vào chiếc cúp vô địch.
Với tuyển Pháp, họ là đương kim vô địch của giải đấu và trong quá khứ cũng đã từng đăng quang những… 8 lần. Đó là chuỗi 6 lần vô địch liên tiếp suốt từ năm 1927 cho đến năm 1932, rồi họ lại vô địch trong các năm 1991 và 1996. Còn ở trận chung kết của Davis Cup 2018 – “phiên bản cũ cuối cùng” thì sao?
