Những con số thống kê ấy đã cho chúng ta hình dung về đẳng cấp của đấu trường Champions League, nơi mà có thể nói rằng tiếng nói đồng tiền chưa phải đóng vai trò quyết định. Chỉ mất có 10 năm, sau khi tung ra 1 tỷ bảng mua sắm cầu thủ, Man.City của các ông chủ Ảrập đã thắng đến 3 chức vô địch Anh nhưng thành tích cao nhất của họ tại châu Âu chỉ là 1 lần vào đến bán kết. 6 năm sống trong “núi tiền” của các nhà đầu tư đến từ vùng Vịnh của Paris SG có đến 5 chức vô địch Ligue 1 nhưng ở châu Âu, họ chỉ đến vòng tứ kết đã phải dừng lại. Thậm chí, trường hợp như Juventus, có cả tiền lẫn truyền thống nhưng 22 năm qua cũng chưa vô địch Champions League một lần nào. Ở góc độ cao hơn, xét trên bình diện thương mại, giải ngoại hạng Anh đắt giá nhất thế giới, nhưng trong 10 năm qua, chỉ 3 trận chung kết có đại diện của giải đấu này góp mặt nhưng cũng duy nhất 1 lần chiến thắng (Chelsea 2012), ngang với Bundesliga (B.Munich 2013) và Serie A (Inter Milan 2010).
Bỏ qua các con số thống kê, trận đại chiến giữa Liverpool và Paris SG ở lượt trận đầu tiên vòng đấu bảng Champions League cho thấy thêm nhiều điều. Việc để thua 2-3 ngay ở phút bù giờ trên sân Anfield đã phô bày sự thật: Paris SG vẫn chưa thoát khỏi tấm áo “kẻ học việc” trời Âu. Họ từng bị Real Madrid, rồi Barcelona và Man.City loại trong 3 mùa gần đây dù được xem là chơi tốt hơn. Trên sân của Liverpool, họ đã nỗ lực để cân bằng tỷ số 2-2 dù bị dẫn trước 2-0. Thế nhưng, khi cần thể hiện bản lĩnh của một đội bóng dày dạn kinh nghiệm thì Paris SG lại không thể làm được. HLV Tuchel sau trận đấu cho rằng đây là kết quả “quá phi lý” nhưng với những người theo dõi Paris SG lâu nay thì đó là “học không thuộc bài”. Việc quá tự tin vào hàng tiền đạo đắt giá nhất thế giới với Neymar - Mbappe - Cavani khiến cho đội bóng của Tuchel không biết cách bảo vệ tỷ số. Nói đúng hơn, những trận thắng 3 điểm quá dễ ở giải quốc nội khiến Paris SG quên mất rằng tại Champions League, 1 trận hòa vẫn có thể được xem là thành công, phải nỗ lực chẳng kém gì tìm chiến thắng.
Đấy chính là giá trị của Champions League, nơi đẳng cấp đích thực luôn ngự trị. Chính vì giá trị ấy mà đến nay, Champions League vẫn duy trì giờ thi đấu quen thuộc của mình chứ không vì các nguồn thu bản quyền truyền hình đến từ châu Á mà phá lệ dời các trận đấu xuống khung giờ sớm hơn. Công nghệ VAR vốn được sử dụng rộng rãi vẫn chưa đưa vào các trận đấu chỉ vì UEFA tin rằng nó không giúp cho chất lượng cao hơn. Trong thế giới bóng đá có nhiều thay đổi, Champions League dường như vẫn có vị trí riêng biệt nhờ số tiền thưởng khổng lồ mà các CLB được hưởng, cũng như mức độ khó khăn để giành chức vô địch. Những yếu tố đó trở thành thứ động lực đặc biệt để mỗi CLB khi bước ra đấu trường châu Âu đều khao khát chiến thắng hơn bất kỳ nơi nào khác. Bởi đơn giản, danh vọng ấy không thể mua bằng… rất nhiều tiền.
