Man.City tụt xuống vị trí thứ 22 trong bảng xếp hạng 36 đội, trong khi chỉ có 24 đội dẫn đầu được đi tiếp vào vòng knock-out. Việc tiến vào vòng tiếp theo của thể thức mới có vẻ là điều chắc chắn trước mùa giải đối với một đội đã vô địch châu Âu vào năm 2023, và đã giành được 4 danh hiệu Premier League gần đây nhất. Nhưng điều đó cho đến lúc này đã không còn nữa khi HLV Pep Guardiola và Man.City đang phải vật lộn với chấn thương và sự mất niềm tin rõ ràng giữa các cầu thủ của mình.
Man.City chỉ giành chiến thắng ở 1 trong 10 trận gần nhất trên mọi đấu trường, và các bàn thắng của Dusan Vlahovic cùng Weston McKennie tại Turin đã gây ra thất bại thứ 7 của họ trong quá trình này. Tiền vệ Ilkay Gundogan của Man.City mô tả vấn đề của đội là ‘vấn đề về tinh thần”. Ngôi sao người Đức nói thêm: “Các đối thủ có thể phá vỡ nhịp điệu của chúng tôi bằng những điều nhỏ nhặt nhất. Họ thậm chí không cần phải làm gì nhiều và điều đó có tác động rất lớn đến chúng tôi ngay lúc này”.
Vlahovic đưa Juventus vượt lên dẫn trước ở phút 53 khi anh đánh đầu tung lưới thủ môn Ederson, người chỉ có thể đẩy bóng qua vạch vôi. Hai cầu thủ vào sân thay người người Mỹ đã ấn định chiến thắng cho Juve, với cú vô lê của McKennie từ đường chuyền của Timothy Weah. Juventus vươn lên vị trí thứ 14 và tràn trề cơ hội đi tiếp. Trong khi Man.City có 2 trận đấu để cứu vãn chiến dịch Champions League của mình - trận đầu tiên là với Paris Saint-Germain, một gã khổng lồ khác đang gặp khó khăn ở vị trí thứ 25.
HLV Guardiola cho biết ông đang tự hỏi bản thân mình với tư cách là HLV của Man.City sau khi chuỗi trận ác mộng của đội tiếp tục kéo dài. “Tất nhiên tôi đang nghi ngờ bản thân”, Guardiola nói. “Nhưng tôi đang cố gắng giữ cho bản thân bình tĩnh. Tôi vô cùng trung thực. Nếu chúng tôi chơi tốt, chúng tôi sẽ chơi tốt. Phòng thay đồ ổn định. Chúng tôi có thể làm gì? Hãy tự thương hại mình. Không, chúng tôi cải thiện và tiến lên! Chúng tôi đã ở trong tình huống này nhiều lần trong tháng này. Ngày mai hãy hồi phục, chuẩn bị cho Man.United, kiên trì với những điều tốt đẹp mà chúng tôi làm và cố gắng trở nên tốt hơn”.
“Tôi không đồng ý với Ilkay”, Guardiola nói thêm về bình luận của học trò. “Tất nhiên là khó khăn, ngoại trừ một hoặc hai trận trong giai đoạn này không tốt, còn lại chúng tôi đã chơi tốt. Chúng tôi đã cực kỳ hung hăng trong việc gây áp lực cao. Bàn thua đầu là từ một quả tạt và Vlahovic rất mạnh ở vị trí này. Tôi không nghĩ đó là những sai lầm trong phòng ngự. Chúng tôi bỏ lỡ đường chuyền cuối cùng, không đến được vòng cấm và thiếu sự bình tĩnh, tạo ra khoảnh khắc và kiến tạo. Nhưng chúng tôi là đội giỏi nhất. Tôi yêu đội của mình”.
Mặc dù phong độ sa sút, là thời điểm tồi tệ nhất trong sự nghiệp quản lý của mình, HLV Guardiola cho biết đây không phải là thách thức lớn nhất: “Thách thức lớn nhất của tôi là đạt được kết quả để tiếp tục làm việc trong những mùa giải đầu tiên tại Barcelona. Cuộc sống mà, đôi khi bạn sẽ có một giai đoạn tồi tệ. Tôi sẽ kiên trì cho đến khi chúng tôi đạt được điều đó”.
