Nakamura (phải) đã chơi khá nổi bật trong đội hình Celtic và ghi được bàn thắng từ cú đá phạt thần sầu.
Cho đến tận phút thứ 80, người ta vẫn tin rằng chí ít M.U sẽ kiếm được một trận hòa trên sân Celtic Park và giành chiếc vé đầu tiên của bảng F lọt vào vòng 16 đội cuối cùng. Thế nhưng, mọi chuyện đã thay đổi chóng mặt khi tiền vệ người Nhật Shunsuke Nakamura tung ra cú sút phạt thần sầu từ khoảng cách 30 mét – bóng lượn hiểm hóc vào góc cao của khung thành thủ môn Edwin van der Sar.
Tỷ số bất ngờ được mở cho Celtic. Và rồi cho đến tận những phút cuối cùng của trận đấu (phút 90 giờ thi đấu chính thức), thậm chí vẫn còn nhiều người tin rằng M.U không thể thua (dù cũng không thể thắng trên đất Scotland). Đó là lúc xảy ra tình huống cầu thủ vào sân từ băng ghế dự bị của Celtic là Shaun Maloney đã để bóng chạm tay ngay trong vòng cấm địa sau quả đá phạt của Cristiano Ronaldo.
Phạt đền cho M.U là quá đỗi rõ ràng (Neil Lennon của Celtic đã đá văng quả bóng khỏi khu cấm địa để phản ứng quyết định thổi phạt đền của trọng tài và kết quả là anh nhận một thẻ vàng). Thế nhưng, Louis Saha đã không chiến thắng được sự nhạy bén kèm… may mắn của thủ môn Artur Boruc.
Celtic đã thắng đầy thuyết phục vì M.U không hề chơi hay hơn họ trong những phút trên sân. Dù rằng tinh thần đang lên rất cao vì chuỗi trận thành công tại Premier League, cuối cùng, các học trò ông Alex Ferguson vẫn phải chấp nhận một sự thật là: không một đội bóng từ Anh nào có thể khuất phục dễ dàng các đội bóng “đàn em” Scotland.
Thua trận, M.U không còn có thể tự quyết định cho ngôi đầu bảng – nếu Celtic thắng FC Copenhagen trong trận đấu cuối cùng, họ sẽ hoàn tất vòng bảng ở vị trí cao nhất. Thậm chí, nếu để thua Benfica trong trận đấu cuối cùng, M.U sẽ lập lại “kỳ tích” như ở mùa giải năm ngoái – bị loại từ vòng bảng. Hiện M.U đang xếp thứ nhì với 9 điểm (bằng điểm Celtic nhưng thua ưu thế đối đầu).
Ngược lại, Celtic đã giành được tấm vé đầu tiên bất chấp kết quả ở lượt đấu cuối cùng (đây chính là lần đầu tiên Celtic giành vé vào vòng 16 đội ở Champions League) và họ hoàn toàn thảnh thơi. Đó là lý do ông Gordon Strachan hết lời tán dương các học trò, đặc biệt là Nakamura: “Chúng tôi đã chiến đấu cật lực để chống lại M.U trong hiệp một. Nhưng khi bạn có một ai đó giống Naka – người có cú đá phạt giỏi như bất kỳ cầu thủ giỏi nào trên thế giới – bạn luôn có một cơ hội. Cái quy luật chúng tôi không thể vượt qua vòng bảng Champions League đã tiêu tan”.
Ở trận đấu còn lại, Benfica đánh bại Copenhagen 3-1 để vươn lên ngôi hạng 3 với 7 điểm (thua M.U 2 điểm). Cơ hội vẫn nằm trong chính tầm tay của đội bóng Bồ Đào Nha khi họ đến làm khách tại Old Trafford ở trận đấu cuối cùng.
Tại bảng E, mọi thứ đã hoàn toàn an bài. Olympique Lyon thủ hòa thành công 2-2 tại Bernabeu của Real Madrid nghĩa là họ đã chắc ngôi đầu bảng. Trong trận đấu còn lại, Steaua Bucharest thủ hòa Dynamo Kiev 1-1 và giành suất “dạt hạng” sang chơi ở cúp UEFA.
Tại bảng G, trận thua bất ngờ 0-2 của CSKA Moscow trước FC Porto trên sân nhà khiến cục diện trở nên rối rắm. Cùng với việc Arsenal thắng ngược Hamburg 3-1 (dù bị dẫn 0-1), cả ba đội Porto (10 điểm), Arsenal (10 điểm) và CSKA (8 điểm) vẫn còn cơ hội. Ở lượt trận cuối, Arsenal sẽ đến làm khách trên sân Porto, còn CSKA đến làm khách tại sân Hamburg.
Ở bảng H, AC Milan tiếp tục gây thất vọng sau khi thất thủ 0-1 trước AEK Athens. Tuy nhiên, may mắn thay, trận Lille – Anderlecht đã kết thúc với tỷ số hòa 2-2. Điều đó có nghĩa là Milan đã chắc suất đầu bảng dù có để thua trong lượt cuối. Chiếc vé còn lại sẽ là sự tranh chấp Anderlecht và AEK (giáp mặt nhau trong lượt trận cuối cùng).
TIỂU PHƯƠNG
