Cầu thủ 21 tuổi này đã không tập luyện vào thứ Hai sau thất bại ở bán kết Cúp FA trước Manchester City vào thứ Bảy, một trận thua khiến Chelsea phải đảm bảo vị trí trong top 7 Premier League nếu không muốn vắng mặt lâu dài ở giải đấu châu Âu.
Tuyển thủ Anh là cầu thủ nổi bật nhất trong một mùa giải thờ ơ của Chelsea, với 7 bàn thắng trong 2 trận sân nhà gần nhất của đội đã đưa anh lên dẫn đầu bảng xếp hạng ghi bàn cùng với tiền đạo Erling Haaland của Man City.
Anh thường xuyên là nhân tố quyết định khi đội bóng thi đấu tốt, giúp đoàn quân của Pochettino loại bỏ sức ì sáng tạo đã làm chùn bước hàng công của họ ở mùa giải trước và trong những tuần đầu của mùa giải hiện tại.
Một chiến thắng trước đối thủ đang theo đuổi danh hiệu Mikel Arteta sẽ giúp đội bóng người Argentina bằng điểm với đội xếp thứ 6 là Newcastle. Đó là mục tiêu thực tế của The Blues khi việc lọt vào top 6 có thể đủ cho một suất dự Europa League.
Tuy nhiên, quy mô nhiệm vụ của họ – vốn đã là một nhiệm vụ khó khăn với Arsenal với 11 trận thắng trong 13 trận gần nhất – đã tăng lên vào thứ Hai với lo ngại rằng Cole Palmer có thể sẽ vắng mặt, trong khi các hậu vệ cánh Ben Chilwell và Malo Gusto cũng nằm trong diện nghi ngờ.
Pochettino nói về cơ hội của Palmer: “Chúng tôi cần đánh giá vào sáng thứ Ba. Hôm nay, thì không, tôi không tin cậu ấy có thể tham gia. Ngay cả khi ngày mai khỏe lại, cậu ấy có thể không còn đủ sức để thi đấu.
“Có và không có Cole, chúng tôi vẫn tin rằng mình có thể giành chiến thắng. Điều quan trọng nhất là tập thể. Tất nhiên Cole là một phần quan trọng của đội. Cậu ấy đang làm rất tốt cho chúng tôi. Nhưng Chelsea có rất nhiều cầu thủ có thể thực hiện và hoàn thành công việc”.
Pochettino bảo vệ những đóng góp của tiền đạo Nicolas Jackson trong mùa giải đầu tiên khoác áo CLB, sau khi anh bỏ lỡ nhiều cơ hội trước Man City khiến Chelsea đánh mất cơ hội vào chung kết.
Cầu thủ 22 tuổi này đã tiến bộ đáng kể trong những tuần gần đây sau những khó khăn từ vụ chuyển nhượng trị giá 32 triệu bảng từ Villarreal hồi mùa hè. Nhưng 3 lần sút hỏng tại Wembley, anh đã không thể tận dụng tối đa các cơ hội ăn chắc.
Pochettino đã buộc phải dựa vào Nicolas Jackson – người đã ghi 10 bàn thắng trong giải – nhiều hơn so với dự định của CLB, bởi tân binh Christopher Nkunku hiếm khi ra sân vì chấn thương kể từ khi gia nhập từ RB Leipzig.
“Mùa giải đầu tiên luôn khó khăn nhưng còn khó khăn hơn khi bạn là một tiền đạo và bạn phải thể hiện phong độ và ghi bàn. Mọi người đều mong đợi mỗi lần chạm bóng sẽ ghi bàn”, Pochettino nói thêm. “Cậu ấy là tiền đạo chủ lực của chúng tôi, tiền đạo duy nhất có đủ năng lực. Cậu ấy đang chơi tuyệt vời và đang làm việc thật tốt cho lối chơi chung của đội: Chạy chỗ, ghi bàn, kiến tạo. Mùa giải đầu tiên của cậu ấy, một chàng trai trẻ đến từ Tây Ban Nha, thậm chí không có nhiều kinh nghiệm ở đó”.
“Nếu chúng tôi muốn cầu thủ này sánh ngang với những thần tượng ở đây, nếu chúng tôi so sánh cậu ấy với Drogba, rõ ràng là không thể. Nhưng Jackson sẽ nhận được sự ủng hộ của tôi, ngay cả khi cậu ấy không ghi bàn, bởi cách cậu ấy chiến đấu vì CLB và các đồng đội, cậu ấy vẫn tạo ra những cơ hội. Jackson cần thời gian để cải thiện. Không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn cậu ấy sẽ chơi tốt hơn ở mùa tới”.
