Palmer lạnh lùng thực hiện quả phạt đền vào cuối hiệp 1 tại Stamford Bridge để xóa đi vị đắng từ trận thua sốc 0-1 trước đội hạng hai Middlesbrough trong trận bán kết lượt đi. Tai họa ở Cúp Liên đoàn chỉ là nỗi thất vọng mới nhất trong một mùa giải đầy khó khăn của Mauricio Pochettino.
Chelsea không năng động hơn nhiều trước Fulham, nhưng Pochettino sẽ lấy lại tinh thần từ cách họ giành chiến thắng thứ ba liên tiếp tại Premier League. Sau 10 ngày nghỉ đông, The Blues sẽ có cơ hội lật ngược tình thế ở trận lượt về với Middlesbrough vào ngày 23-1.
Chelsea vẫn đang trong quá trình hoàn thiện mùa giải đầu tiên của Pochettino, với quyết định chọn một đội bóng phần lớn trẻ trung chắc chắn sẽ tạo ra những thăng trầm. Trong hoàn cảnh đó, Fulham là đối thủ lý tưởng để Chelsea xua tan nỗi u ám, vì đấy là đội không thắng tại Stamford Bridge kể từ năm 1979.
Hai CLB chỉ cách nhau hai dặm ở phía tây London, nhưng theo truyền thống, họ cách nhau nhiều năm ánh sáng về thành công trên sân cỏ. Những khó khăn gần đây của Chelsea đã cho phép Fulham mơ về một chiến thắng hiếm hoi trên sân đối phương và người hâm mộ The Blues tỏ ra thất vọng khi những đường chuyền bắt đầu đi chệch hướng của đội chủ nhà.
Nỗi lo lắng đó lan truyền xuống sân khi Chelsea cố gắng thiết lập nhịp độ trận đấu, với pha tấn công ương ngạnh của Conor Gallagher từ xa là minh chứng rõ ràng nhất cho cuộc đấu tranh của họ.
Sự vắng mặt của Nicolas Jackson (bận dự AFCON 2023) và chấn thương mới nhất của Christopher Nkunku đã làm giảm các phương án tấn công của Pochettino. Armando Broja thay thế Jackson, nhưng anh lãng phí một cơ hội tốt khi đánh đầu chệch cột dọc từ đường chuyền của Enzo Fernandez. Khi những đợt tấn công của Chelsea kết thúc, người hâm mộ Fulham đã chế nhạo đối thủ bằng những khẩu hiệu "thật là lãng phí tiền bạc".
Nhưng bất chấp vẻ tự mãn của các fan Fulham, Chelsea tìm thấy bàn mở tỷ số ở phút bù giờ: Một pha ngoặt bóng ngoạn mục của Raheem Sterling trong khu cấm đã khiến trung vệ giàu kinh nghiệm Issa Diop mắc lỗi khi ngáng ngã tiền đạo Chelsea và Cole Palmer đã bước lên tung cú sút quyết đoán trên chấm 11m khi thủ thành Bernd Leno bay ngược hướng. Đó là quả phạt đền thành công thứ 5 của cầu thủ 21 tuổi cho Chelsea, cho thấy tại sao các đồng đội lại đặt biệt danh cho anh là 'Palmer lạnh lùng'.
Với 9 bàn thắng kể từ khi gia nhập từ Manchester City vào tháng 9, Palmer là một trong số ít điểm sáng trong chiến dịch đầy khó khăn của Chelsea.
Chelsea lại lạc lối trong hiệp 2 khi không có cú sút trúng đích nào cho đến tận phút 90. Gallagher có cú dứt điểm thông minh bằng má ngoài bằng chân phải, nhưng cột dọc đã từ chối bàn thắng. Trong lúc Fulham có lý do để nuối tiếc khi Raul Jimenez tung cú sút hiểm vào góc xa nhưng thủ thành Petrovic đã xuất sắc cản phá.
Những phút cuối Fulham tấn công ráo riết và bóng liên tục dội vào khu cấm khiến Chelsea vất vả cản phá. Sự căng thẳng trôi qua cũng là lúc mọi người lạc quan khi thấy hậu vệ trái người Anh Ben Chilwell trở lại sau 4 tháng nghỉ thi đấu vì chấn thương gân khoeo.
Sau trận đấu, Cole Palmer bày tỏ: “Giống như mọi người, tôi đã rất thất vọng khi thua Boro. Tôi đã cố gắng bỏ nỗi buồn lại phía sau và vâng, tôi đã ghi bàn. Tôi muốn cố gắng giúp đội trong mọi trận đấu bằng những đường kiến tạo hoặc bàn thắng và đó là công việc của tôi với tư cách là một tiền đạo”.
Huyền thoại Alan Shearer nhận xét: “Chelsea không chỉ còn trẻ mà còn phải đối mặt với rất nhiều chấn thương. Một dấu hiệu tốt là khi chơi không đặc biệt tốt, họ vẫn vượt qua vạch vôi. Đó là một dấu hiệu tốt cho bất kỳ đội nào. Có được chiến thắng là điều lớn lao đối với Chelsea”.
Chiến thắng quan trọng này giúp Chelsea có được 31 điểm, vươn lên vị trí thứ 8, qua mặt Man United dù đá nhiều hơn 1 trận.
