Kỳ Asian Cup gần nhất vào năm 2019, đội tuyển Việt Nam thua sát nút Nhật Bản 0-1 ở trận tứ kết, còn Thái Lan góp mặt tại vòng 16 đội. Đây cũng là hai đội tuyển mạnh nhất Đông Nam Á hiện tại và nhận được kỳ vọng lớn ở giải đấu năm nay.
Việt Nam hay Indonesia đi tiếp? Hay cùng dừng lại?
Lá thăm may rủi đưa hai đại diện Đông Nam Á là Việt Nam và Indonesia nằm chung bảng D cùng á quân Nhật Bản và Iraq. Nếu nhìn tương quan lực lượng giữa các bên, thì Nhật Bản, đội bóng số 1 châu Á hiện tại được nhận diện không gặp nhiều khó khăn để đạt tấm vé đi tiếp. Nếu thi đấu đúng sức, việc Mitoma Kaoru cùng các đồng đội giành 9 điểm tuyệt đối không có gì bất ngờ.
Suất vượt qua vòng bảng còn lại được phần lớn giới chuyên môn đánh giá thuộc về Iraq. Bởi không chỉ đang đứng hạng 7 châu lục, mà đội bóng đến từ Tây Á này đã thắng Indonesia và Việt Nam tại vòng loại thứ 2 World Cup 2026 hồi tháng 11-2023. Asian Cup 2023 vẫn còn 4 suất dành cho 4 đội xếp thứ 3 có thành tích tốt nhất trong 6 bảng để vào chơi vòng 16 đội. Cuộc chiến này được xem phù hợp với hai đội tuyển Việt Nam và Indonesia.
So với chiến thắng trước Indonesia ở vòng bán kết AFF Cup 2022, đội tuyển Việt Nam đã có sự thay đổi rõ rệt về mặt nhân sự. Tân HLV Philippe Troussier thực hiện cuộc cách tân khi trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ đầy tiềm năng lẫn những nhân tố lạ, với hy vọng thổi luồng gió mới cho toàn đội. Những con người mới đã thể hiện được năng lực bản thân, trân trọng với cơ hội được trao, nên hoàn toàn xứng đáng với tấm vé thông hành đến Qatar.
Thừa nhận khó khăn khi mang lực lượng với kinh nghiệm đầy khiêm tốn ra đấu trường châu lục, song HLV Troussier hoàn toàn tự tin vào các học trò, tin vào bản lĩnh cầm quân của mình. Ông nhấn mạnh: “Đội tuyển Việt Nam là bí ẩn... Tôi tin tưởng vào các cầu thủ, vì họ nỗ lực hết sức mỗi ngày. Họ không phải ngôi sao, nhưng cùng nhau, với sự đoàn kết, chúng tôi sẽ nỗ lực”.
Bên kia chiến tuyến, HLV Shin Tae-yong tiếp tục nâng cấp chất lượng của những tuyển thủ Indonesia đã đồng hành và thấm nhuần triết lý của ông từ năm 2020. Quyết tâm cao của đội tuyển Việt Nam cũng chính là tâm trạng chung mà các học trò của ông Shin đang có.
Còn nhớ ở Asian Cup 2019, đội tuyển Việt Nam vì nhận ít thẻ phạt hơn Lebanon nên giành quyền đi tiếp. Khi đó, hai đội cùng có 3 điểm và hiệu số bàn thắng/thua là (-1). Vì thế, thắng Indonesia với tỷ số cao chỉ là điều kiện cần. Điều kiện đủ với thầy trò Troussier phải hạn chế số bàn thua, và nếu có được 1 điểm ở hai trận đấu với Nhật Bản và Iraq càng tốt. Khi đó, cánh cửa lọt vào vòng đấu loại trực tiếp của thầy trò Troussier rộng mở hơn. Nguyễn Tuấn Anh cùng các đồng đội hướng đến điểm số ở cuộc đối đầu với Iraq. Điều này có cơ sở khi Iraq đầy chật vật mới vượt qua thầy trò Troussier, với bàn thắng duy nhất được ghi ở phút 90+6.
Chờ Thái Lan và Malaysia tạo nên bất ngờ
Thái Lan gần như không còn cơ hội đi tiếp ở vòng loại World Cup 2026, sau hai thất bại trước Hàn Quốc và Trung Quốc, nên họ dành sự tập trung cao nhất cho Asian Cup 2023. Nhưng bảng đấu của Thái Lan cũng được nhận diện đầy khó khăn không kém cạnh đội tuyển Việt Nam.
Saudi Arabia (hạng 5 châu Á) và Oman (hạng 9) tỏ ra quá mạnh, và khả năng cao sẽ cầm chắc hai tấm vé vượt qua vòng đấu. Vì thế, thầy trò Masatada Ishii (hạng 21) hướng đến mục tiêu thắng Kyrgyzstan (hạng 19), với hy vọng có thể nằm trong tốp 4 đội xếp thứ 3 vòng bảng có thành tích tốt nhất. Theerathon cùng đồng đội có quyền hy vọng, khi Kyrgyzstan ở vòng loại World Cup 2026 đã thua một đại diện ở Đông Nam Á là Malaysia (hạng 23) sát nút 2-3.
Thái Lan cũng sẽ tìm cách lấy các dữ liệu từ trận giao hữu của Kyrgyzstan với đội tuyển Việt Nam vào ngày 9-1 tới, để có thể phân tích kỹ hơn đối thủ trực tiếp này. Việc được gặp Saudi Arabia ở lượt trận cuối cũng được xem một lợi thế với thầy trò Ishii. Có thể đại diện đến từ Tây Á khi đó sớm vượt qua vòng bảng nên sẽ có tính toán về nhân sự lẫn “chọn” đối thủ “dễ chịu” cho vòng 16 đội. Nếu diễn biến thuận lợi thì sức mạnh của Saudi Arabia cũng sẽ giảm đi phần nào khi gặp Thái Lan.
Tuy nhiên, việc không có sự phục vụ của bộ đôi ngôi sao trên mặt trận tấn công: tiền đạo Teerasil Dangda và tiền vệ Chanathip Songkrasin là tổn thất không nhỏ cho khả năng đi tiếp của đội bóng xứ chùa Vàng.
Trong bốn đội bóng Đông Nam Á dự Asian Cup 2023, Malaysia (hạng 24) đang có khởi đầu thuận lợi ở vòng loại thứ 2 World Cup 2026 khi có 6 điểm. Điều này tiếp thêm tinh thần cho thầy trò Kim Pan-gon hướng đến giải đấu trên đất Qatar. Chiến lược gia người Hàn Quốc đang có trong tay đội hình tốt nhất, khi CLB số 1 của quốc gia này là Johor Darul Ta'zim chấp nhận nhả quân (so với AFF Cup 2022).
Ở bảng đấu của Malaysia, ngoài trừ Hàn Quốc chắc chắn sở hữu tấm vé đi tiếp, thì tỷ lệ phần trăm cơ hội vượt qua vòng bảng từ cao xuống thấp lần lượt thuộc về Jordan (hạng 12), Bahrain (hạng 13) và Malaysia.
Tại vòng loại thứ 2 World Cup 2026, Malaysia đã thắng Kyrgyzstan, đối thủ có phần thấp hơn một chút về mặt chuyên môn so với Jordan và Bahrain. Vì thế, đại diện đến từ Đông Nam Á hoàn toàn tự tin để có thể tích lũy những điểm số quan trọng khi gặp 2 đối thủ trực tiếp. Và cũng tương tự với Thái Lan, việc gặp đội bóng mạnh nhất bảng là Hàn Quốc ở lượt trận cuối cũng là một cơ hội cho Malaysia.
Sẽ không loại trừ khả năng bảng đấu của Malaysia sẽ có 3 đội cùng lọt vào vòng đấu loại trực tiếp.
