Bài Toán 1: Làm thế nào để xuyên thủng bức tường thép kiểu Arsenal?
Chelsea sở hữu hàng công với 41 bàn thắng sau 19 trận, một con số đáng ngưỡng mộ. Thế nhưng, thứ họ sắp đối mặt là một cỗ máy phòng ngự được mài giũa gần như hoàn hảo của Mikel Arteta. Câu hỏi lớn nhất được đặt ra cho Maresca là ai sẽ là người cầm trịch ở tuyến trên.
Sự trở lại của Cole Palmer từ chấn thương là tin vui, nhưng liệu anh đã sẵn sàng cho một trận cầu đỉnh cao ngay từ đầu? Rủi ro là quá lớn. Điều này có thể dẫn đến kịch bản Joao Pedro tiếp tục đá hộ công, nhưng vấn đề nằm ở vị trí trung phong. Chỉ một bàn thắng duy nhất được ghi bởi một tiền đạo ra sân từ đầu (Delap, Guiu hoặc chính Joao Pedro) tại Ngoại hạng Anh mùa này là một thống kê báo động.
Phép thử Pedro Neto ở vị trí "số 9 giả" trước Barcelona tỏ ra hiệu quả, nhưng bàn thắng của Liam Delap từ băng ghế dự bị lại mở ra một lựa chọn khác: một tiền đạo cắm thuần túy, tràn đầy tự tin. Bên cạnh đó, áp lực từ người hâm mộ đang đè nặng lên Maresca: liệu ông có dũng cảm để cậu bé 18 tuổi Estevao – người vừa tỏa sáng rực rỡ – được đá chính lần thứ hai liên tiếp? Một quyết định táo bạo với Estevao có thể thay đổi cục diện, nhưng cũng ẩn chứa rủi ro không nhỏ.
Bài Toán 2: Trung hòa "bộ não" Arsenal và nguy cơ từ những quả phạt cố định
Arsenal không chỉ phòng ngự xuất sắc; họ còn là đội ghi nhiều bàn nhất giải. Trận đấu tay đôi giữa Marc Cucurella và Bukayo Saka hứa hẹn sẽ rất căng thẳng, nhưng mối nguy thực sự có thể đến từ "bộ não" Martin Odegaard. Tiền vệ người Na Uy, với 7 lần tham gia bàn thắng trước Chelsea (cao nhất trước mọi đối thủ của anh), là người kiến tạo cả hai bàn thắng cho Arsenal trong các trận derby mùa trước. Nếu Odegaard chưa sẵn sàng, họ vẫn có Eberechi Eze – người vừa lập hat-trick ở trận derby Bắc London – thay thế. Sự xa xỉ ấy thật đáng ghen tị.
Nhiệm vụ ngăn chặn mối đe dọa này sẽ thuộc về bộ đôi trung tâm Enzo Fernandez và Moises Caicedo. Dự kiến Fernandez sẽ lùi sâu hơn để hỗ trợ bên cánh trái, trong khi Caicedo sẽ có cuộc đối đầu trực tiếp với "người nhà" Declan Rice. Đây sẽ là trận chiến quyết định ở khu vực trung tuyến.
Và đừng quên, ngay cả khi không có trung vệ Gabriel, Arsenal vẫn là một mối đe dọa khủng khiếp từ các tình huống cố định. Bàn thắng của Jurrien Timber vào lưới Bayern Munich từ quả phạt góc là lời cảnh báo rõ ràng nhất. Maresca phải có một kế hoạch phòng ngự set-piece hoàn hảo, đồng thời tận dụng chính thế mạnh này của Chelsea (đội xếp thứ 4 về ghi bàn từ tình huống cố định) để tạo ra sự bất ngờ.
Bài Toán 3: Gánh nặng lịch sử và 'lời nguyền' trọng tài
Mọi con số dường như đều chống lại Chelsea trong cuộc đối đầu này:
Nghịch lý lớn nhất của Chelsea mùa này nằm ở chính Stamford Bridge. Dù có hàng công mạnh mẽ, thể hiện qua việc họ là đội mở tỷ số trong 7 trận liên tiếp gần đây, nhưng họ lại là một trong những đội có thành tích sân nhà tệ nhất giải. Chỉ 43.5% số điểm của họ (10/23) được kiếm được trên sân nhà, một tỷ lệ chỉ tốt hơn Tottenham. Thành tích này hoàn toàn trái ngược với Arsenal - đội đang bất bại trong 6 lần ghé thăm Stamford Bridge gần nhất (thắng 3, hòa 3). Nếu không khắc phục được điểm yếu này, mọi tham vọng của Chelsea sẽ khó thành hiện thực
Kế đến là thành tích đối đầu ảm đạm: Chelsea chỉ thắng 1 trong 11 trận gần nhất trước Arsenal tại Ngoại hạng Anh và bất bại trong 7 lần chạm trán gần đây. Tại Stamford Bridge, Arsenal đang bất bại trong 6 lần ghé thăm sân nhà Chelsea. Điều này cho thấy sức mạnh sân nhà của The Blues gần như vô hiệu trước đối thủ này. Một thống kê đáng sợ khác: mỗi khi đối đầu với Chelsea trong tư thế dẫn đầu bảng xếp hạng, Arsenal luôn giành chiến thắng (Cả 4 lần, từ 2003 đến 2024). Với vị trí số 1 hiện tại, họ mang theo "lời nguyền" này đến Stamford Bridge. Trong khi đó, HLV Mikel Arteta có thành tích cực kỳ ấn tượng khi đối đầu Chelsea, với tỷ lệ thắng 58.3%, chỉ thua kém Pep Guardiola và huyền thoại Kenny Dalglish.
Những con số này vẽ lên bức tranh rõ ràng: Arsenal không chỉ là một đối thủ mạnh, mà họ còn là một "bóng ma" ám ảnh Chelsea trong nhiều năm qua. Chưa hết, việc trọng tài Anthony Taylor được chỉ định thổi chính sẽ khiến các CĐV Chelsea thêm bất an. Lịch sử giữa vị trọng tài này và The Blues là một chuỗi những tranh cãi: Đầu tiên là các trận chung kết Cup FA: CĐV Chelsea vẫn còn ám ảnh với các quyết định trong các trận chung kết 2017 và 2020, nơi Taylor cho phép bàn thắng gây tranh cãi của Arsenal và rút thẻ đỏ với Victor Moses cùng Mateo Kovacic. Trong khi Chelsea có tới 13 trận thua dưới thời Taylor, Arsenal chỉ thua 8 trên tổng số 56 trận, ít nhất trong số các đội bóng "Big 6". Gần đây, Arsenal đã bất bại trong 9 trận do Taylor điều khiển.
