Ivan Quiros, người đồng sáng lập Hội CĐV Girona chính thức - Penya Jandrista GFC - lần đầu tiên tham dự các trận đấu tại sân Estadi Montilivi vào cuối những năm 1980 khi đội bóng đang ở giải hạng ba Tây Ban Nha. Anh không nghĩ đến một ngày đối mặt với đội bóng ưu tú của châu Âu và xem đó là "một giấc mơ không thể đạt được và không thể thực hiện được".
Đội bóng xứ Catalan này chỉ lên đá ở giải hạng hai vào năm 2008 sau 49 năm vắng bóng trong bóng đá chuyên nghiệp. Và cũng đến năm 2017, họ mới được thăng hạng lên giải đấu hàng đầu Tây Ban Nha lần đầu tiên. Nhưng ở mùa trước, họ tạo ra một câu chuyện cổ tích khi đứng thứ 3, chỉ kém đội xếp thứ 2 là Barcelona 4 điểm. Họ ghi được 85 bàn thắng, chỉ kém nhà vô địch Real Madrid 2 bàn. Và tấm vé dự Champions League thật sự ngoài mong đợi.
Nhà báo người Catalan Xevi Masachs giải thích rằng giờ đây việc nhìn thấy "những đứa trẻ mặc áo Girona" là điều bình thường - một điều "không thể tin được" 15 năm trước, khi bóng rổ là môn thể thao chính của thành phố và hầu hết người hâm mộ bóng đá đều ủng hộ hàng xóm Barcelona. Sân chính của Girona chỉ có thể chứa khoảng 9.600 khán giả ở Champions League do phải tuân thủ các quy định của UEFA. Ngay cả một đám đông khiêm tốn như vậy cũng đã là quá sức tưởng tượng so với khi chỉ có hàng trăm người hâm mộ có mặt tại sân vào đầu thế kỷ này.
Jan Nadal Colome, 19 tuổi, người đã có vé cả mùa từ năm 2012, nhớ lại việc anh có thể chạy khắp các khán đài trống trải ở lần đầu tiên đến xem trận đấu. “Chúng tôi có thể đổi cầu môn mỗi khi đội nhà tấn công hoặc kiếm được một quả phạt đền” anh nói.
Vào đêm thứ Ba này, sân vận động Montilivi sẽ tổ chức trận đấu thứ ba của Girona tại Champions League – gặp đội bóng Slovakia Slovan Bratislava. Girona đã phải chịu thất bại 0-1 trong trận mở màn trước Paris St-Germain do bàn phản lưới nhà ở phút 90. Tiếp theo đó là trận thua 2-3 trên sân nhà trước Feyenoord, trong đó Girona đá hỏng quả phạt đền và “ghi” thêm hai bàn phản lưới nhà để cân bằng kỷ lục ghi nhiều bàn phản lưới nhà nhất của Fenerbahce trong một mùa giải Champions League. Còn ở La Liga, sau 10 trận, đoàn quân của HLV Michel đứng thứ 12. Có vẻ như mọi thứ đang quá sức.
Miquel Agut Riera, một bình luận viên đài địa phương nhận định suất tham dự Champions League của họ đến "quá nhanh". Riera cho rằng việc mất đi những cầu thủ chủ chốt trong mùa hè là nguyên nhân khiến phong độ của Girona sa sút. Vua phá lưới mùa giải trước ở La Liga, Artem Dovbyk, 27 tuổi, đã gia nhập Roma, trong khi ngôi sao 20 tuổi Savinho gia nhập Manchester City với giá 40 triệu euro. Tiền vệ Aleix Garcia, 27 tuổi, chuyển đến Bayer Leverkusen của Xabi Alonso và trung vệ 23 tuổi Eric Garcia trở lại Barcelona khi kết thúc hợp đồng cho mượn.
Girona cũng phải chiêu mộ thêm 11 cầu thủ mới và theo Riera "với số lượng cầu thủ mới như vậy, bạn cần có thời gian". Vấn đề là lịch thi đấu không ngừng nghỉ khi họ chơi ở Champions League.
Tương lai nào cho “Câu chuyện cổ tích”?
Vào tháng 8 năm 2017, City Group (CFG), một công ty con của Tập đoàn Abu Dhabi United, đã mua 44,3% quyền sở hữu tại Girona. Con số đó tăng lên 47% vào năm 2020. 44,3% khác thuộc về Girona Football Group, do Pere, anh trai của Pep Guardiola đứng đầu.
Để Girona đáp ứng các yêu cầu của UEFA về quyền sơ hữu khi đá cùng Champions League với Man City, phía CFG (hiện sở hữu Man xanh) đã phải chuyển nhượng cổ phần cho một quỹ tín thác và phải thực hiện những thay đổi đáng kể để hạn chế ảnh hưởng và quyền ra quyết định của họ tại câu lạc bộ. Số cổ phiếu đó sẽ được chuyển nhượng trở lại vào tháng 7 năm 2025.
Trong mùa giải 2015-16, 4 cầu thủ Manchester City được cho Girona mượn, tiếp theo là 3 cầu thủ vào mùa 2016-17 và 5 cầu thủ vào mùa 2017-18. Ba cầu thủ được cho mượn trong mùa giải 2019-20, bốn cầu thủ vào năm 2020-21 và ba cầu thủ vào năm 2021-22. Điều này cho thấy mối quan hệ khá gắn kết giữa 2 đội bóng, đồng thời cũng giải thích cho việc Girona ngày càng mạnh hơn trong những năm gần đây dù với ngân sách hạn hẹp.
Đội đứng thứ ba tại La Liga mùa trước chỉ tốn 33,75 triệu euro phí chuyển nhượng. Chỉ có 5 đội khác ở La Liga chi ít hơn, trong khi đội hình của Real Madrid có giá 573 triệu euro. Ông Riera giải thích: “Girona đã gặp may mắn với những người chủ này. Họ đang xây dựng một cơ sở mới để các cầu thủ tập luyện. Họ đang tạo ra cấu trúc cho một câu lạc bộ lớn, nhưng chính vì điều đó mà tôi không biết điều gì sẽ xảy ra trong tương lai."
