Đứng bên cạnh Martinez, Watkins cười khẩy. Anh ấy đón nhận lời khen một cách duyên dáng, thể hiện sự khiêm tốn một chút, nhưng sau đó thừa nhận rằng anh đang nhắm đến Chiếc giày vàng Premier League. Với 19 bàn thắng, tiền đạo của Villa chỉ kém Erling Haaland đang dẫn đầu chỉ một bàn. Đáng nói là cuộc đua năm nay khá đông đảo, với Alexander Isak và Dominic Solanke (17 bàn) đang có phong độ tốt và Mohamed Salah (cũng là 17).
Từ góc độ ghi bàn thuần túy, có rất ít điều khiến họ khác biệt. Nói cho cùng, ai cũng là tiền đạo và nhiệm vụ của họ không phải ghi thật nhiều bàn thắng thì là gì?! Tuy nhiên, hãy nhìn sâu hơn một chút và có hai điều khiến Watkins trở nên khác biệt.
Thứ nhất, không giống như bất kỳ cầu thủ nào khác đã đề cập, anh cũng đạt được con số gấp đôi về số lần hỗ trợ đồng đội. Watkins có 10 pha kiến tạo, có nghĩa là anh đã đóng góp tổng cộng 29 bàn thắng cho Villa - con số cao nhất tại Premier League. Salah, Son Heung-Min và Cole Palmer mỗi người có 9 lần kiến tạo, nhưng Haaland (5), Isak (1) và Solanke (3) kém xa.
Thứ hai, Watkins chưa thực hiện một quả phạt đền nào trong mùa giải này. Trong xu hướng ngày càng đánh giá cao chỉ số xG (bàn thắng, kiến tạo kỳ vọng) thì các pha đá phạt đền có thể làm sai lệch ý nghĩa về khả năng đóng góp bàn thắng của các cầu thủ. Bởi tỷ lệ chung của các pha phạt đền là 77% sẽ vào lưới, nên không thể đánh giá được phong độ của một tiền đạo trong trận đấu. Họ có thể chơi rất tồi, thế nhưng vẫn có bàn thắng nhờ phạt đền và điều này ảnh hưởng đến các chỉ số cá nhân. Với Watkins, anh không cần đến nó.
Trong khi đó, Haaland (4 bàn từ phạt đền), Isak (4), Salah (5) và đặc biệt là Palmer (8) được hưởng lợi rất nhiều từ nhiệm vụ đá phạt đền. Tất nhiên là điều này không có nghĩa là làm mất uy tín của những cầu thủ này – dù sao bàn thắng là bàn thắng và thực hiện quả phạt đền là một kỹ năng không dễ thuần thục - nhưng nó làm nổi bật số lượng bàn thắng của Watkins.
Việc Watkins đạt được các con số ấn tượng và bàn thắng và kiến tạo cho thấy anh là mẫu trung phong hoàn hảo, cũng thể hiện sự trưởng thành với tư cách là một cầu thủ và nhìn chung anh hoạt động hiệu quả trong bất kể tình huống nào. Anh luôn có tốc độ để bứt phá dù xuất phát sau hậu vệ đối phương, dứt điểm giỏi, và giờ còn có nhãn quan chiến thuật xuất sắc. Điểm mạnh của Watkins là dứt điểm một chạm và nó phù hợp với lối chơi nhanh của Villa dưới thời Unai Emery. Điều này thể hiện qua số bàn thắng kỳ vọng của anh (xG) chỉ là 18,29 nhưng lại ghi được 19 bàn. Nghĩa là kỳ vọng bao nhiêu thì ghi bấy nhiêu.
Liệu Watkins có trở thành Cầu thủ xuất sắc nhất mùa giải hay không vẫn còn phải chờ xem. Danh hiệu này vẫn thường trao cho thành viên của tốp 3 hoặc các đội trong nhóm Big 6. Villa không nằm trong số đó. Tuy nhiên, có lẽ trong một năm mà không có những ngôi sao nổi trội, như những năm Kevin De Bruyne đấu với Mohamed Salah, thì biết đâu Watkins sẽ được vinh danh nếu như Villa giành suất dự Champions League.
