Hồi đấy, cái tên Phan Hữu Phát là nỗi khiếp sợ của các hàng phòng ngự bởi chàng cầu thủ tài hoa này không chỉ rất khéo với đôi chân ma thuật mà còn nổi tiếng lì và không ngại va chạm với những hậu vệ đá đau, đá phạm luật. Ngày ấy, khi đến Trường Nghiệp vụ thể thao TPHCM tìm hiểu về các lứa cầu thủ năng khiếu như Liêm Thanh, Đỗ Khải, Trần Minh Chiến, Nguyên Chương… thì rất nhiều cầu thủ trẻ tự hào xưng mình là em anh Phát “Cảng” (Phan Hữu Phát đá đội Cảng Sài Gòn).
Sau này chính những cầu thủ đã thành danh đấy thuật lại họ mê anh Phát không chỉ bởi tài năng của một cầu thủ có lối chơi thông minh, sáng tạo, đậm chất kỹ thuật mà còn bởi sự lì đòn. Thậm chí mê cả cái cá tính của một ngôi sao ương ngạnh không chịu thua ai, sẵn sàng lên tiếng bảo vệ anh em, đồng đội, bật lại những HLV thiếu công bằng hay đồng đội sai trái.
Ngôi sao Phan Hữu Phát dù từng sống với nghiệp bóng đá và thành danh trên khắp sân cỏ cả nước, được cả giới hâm mộ miền Bắc thích thú. Anh đã có lần khuyên các cầu thủ trẻ tập sự ở Cảng Sài Gòn nên chọn cuộc sống tốt hơn ngoài bóng đá. Rồi anh phân tích thật kỹ nếu đi theo nghiệp quần đùi, áo số thì sẽ như thế nào và nếu chọn một nghề cho tương lai thì ra sao… Đến giờ không ít doanh nhân thành công sau khi chọn cho mình hướng đi khác ngoài bóng đá đã nhận anh Phan Hữu Phát là một người anh tinh thần không chỉ ở trên sân mà cả trường đời.
Cựu hậu vệ Đinh Ngọc Nghĩa (Nghĩa “trắng” của CA TPHCM) xuýt xoa khi nhận xét về Phan Hữu Phát: “Thời Phan Hữu Phát đá tiền đạo những năm đầu 1980 không có đối thủ. Nhớ một lần, tôi hỏi hậu vệ Đoàn Ngọc Tuấn của Thể Công hay đá với các đội bóng phía Nam thì ngại nhất chân sút nào. Tuấn không cần suy nghĩ liền nói ngay: Phan Hữu Phát”.
Cựu hậu vệ Trần Bá Phúc (CA TP.HCM) nhớ “đòn độc” của đàn anh Phan Hữu Phát: “Cú gài bóng của anh Phát là độc nhất vô nhị. Đối phương rất ghét và cũng rất sợ mỗi khi Phát giữ bóng, với cái… mông đưa ra sau một cách thông minh cùng gót giày trừng phạt. Anh nổi tiếng đến nỗi các hậu vệ không bao giờ có ý định chơi xấu”.
Hoàn cảnh của cựu tiền đạo một thời vang bóng hiện đang gặp khó khăn và lâm bệnh nặng. Được biết Anh ngoài bị suy tim, anh còn bị suy thận cấp, viêm túi mật, viêm phổi... và đang được các bác sĩ 115 tận tình chăm sóc và điều trị. Anh đang đối mặt với chi phí điều trị khá cao với trong người mang nhiều bệnh tật và gia đình đang tìm cách vay mượn để đưa anh về nhà chữa trị tạm.
Gần đây, sau khi nghe tin, các anh em cựu cầu thủ Cảng Sài Gòn như anh: Đặng Trần Chỉnh, Nguyễn Hồng Phẩm, Nguyễn Phúc, Hồ Thủy; Phan Trung Việt (Sở Công Nghiệp), Chu Văn Mùi, Bùi Sỹ Thành (cựu cầu thủ CA TPHCM_ … đã tổ chức nhiều hoạt động, nhằm kêu gọi giúp anh phần nào trong việc điều trị bệnh. Vào lúc 14 giờ ngày 29-9, đội cựu cầu thủ Cảng Sài Gòn, cựu cầu thủ Công an TPHCM và những người bạn sẽ tổ chức trận đấu thiện nguyện trên sân Tao Đàn với sự góp mặt nhiều cựu tuyển thủ cùng thời với anh Phan Hữu Phát, với mong muốn các anh em gần xa còn thương mến hãy đến sân cùng chia sẻ, ủng hộ giúp đỡ. Trước đó vào buổi sáng cùng ngày trên sân Phú Nhuận cũng diễn ra trận đấu giữa hai CLB Vui khỏe và cựu cầu thủ CA TPHCM/Báo CA TPHCM
