Với thất bại 1-2 của Aston Villa trước Nottingham Forest, Brighton sẽ vươn lên vị trí thứ 6 (vị trí được tham dự vòng sơ loại UEFA Conference League) nếu giành 3 điểm trên sân nhà trước Crystal Palace. Đây là nhiệm vụ được đánh giá không quá khó khăn đối với “Chim mòng biển” bởi Crystal Palace đang ngụp lặn ở khu vực cuối bảng và chỉ hơn nhóm xuống hạng 1 điểm.
Thú vị hơn, dù không cùng thuộc một địa phương, cặp đấu giữa Brighton và Crystal Palace vẫn thường được truyền thông Anh đặt cho biệt danh trận “derby M23” (M23 là tuyến cao tốc nối Sussex với Nam London - nơi 2 đội đóng quân). Lý do là bởi, 2 CLB này mỗi khi đối đầu vẫn luôn cống hiến những màn so tài rực lửa, quyết liệt. Ngoài vị trí được dự cúp châu Âu, đây cũng là một động lực khác để Brighton quyết tâm đánh bại đối phương trên sân nhà.
Ngay khi trận đấu mới bắt đầu được 3 phút, đoàn quân của HLV trẻ tuổi Fabian Hurzeler đã gửi lời cảnh báo đến khung thành đội khách. Joao Pedro chuyền bóng qua đầu tinh tế để Kaoru Mitoma thoát xuống đối mặt. Tiếc rằng cú đá chân trái của cầu thủ người Nhật Bản lại không thể thắng được Dean Henderson.
Làm chủ thế trận khoảng hơn 20 phút đầu tiên, thế nhưng Brighton lại bị dội 2 gáo nước lạnh liên tiếp chỉ trong chưa đầy 7 phút. Đầu tiên là tình huống phạt góc ở phút 27. Will Hughes treo bóng khó chịu khiến vòng cấm Brighton trở nên hỗn loạn. Và trung vệ Trevor Chalobah là người nhanh chân dứt điểm lập công, mở tỷ số cho Crystal Palace.
Đến phút 33, Tariq Lamptey chọn sai điểm rơi bên cánh trái làm cả hàng phòng ngự Brighton không kịp trở tay. Ở trong vòng cấm, Ismaila Sarr khôn ngoan di chuyển ra phía cột xa để đón quả tạt của Mitchell, đánh đầu cận thành nhân đôi cách biệt. Hiệp 1 khép lại với lợi thế 2-0 đầy bất ngờ nghiêng về Crystal Palace.
Bước sang hiệp 2, Brighton lập tức dồn ép nhằm tìm kiếm bàn gỡ. Nhưng phản xạ xuất thần của Dean Henderson đã khước từ các cơ hội ngon ăn liên tiếp của Lewis Dunk cũng như Julio Enciso hai phút 56 và 57.
Tấn công nhiều nhưng không thể ghi bàn, Brighton một lần nữa phải nhận đòn hồi mã thương. Phút 67, Estupinan xử lý chủ quan và để Ismaila Sarr cướp bóng trước khi kiến tạo cho Munoz sút tung lưới đội nhà. May mắn cho “Chim mòng biển”, nhờ tham khảo VAR, trọng tài Michael Oliver xác định Sarr đã phạm lỗi với Estupinan và bàn thắng bị hủy.
Tuy nhiên, VAR cũng chẳng thể cứu vớt mãi cho hàng phòng ngự chơi như mơ ngủ của Brighton. Phút 82, đến lượt đội trưởng Lewis Dunk thiếu tập trung. Ismaila Sarr một lần nữa tận dụng thành công, hoàn tất cú đúp cho riêng mình và nâng tỷ số lên 3-0.
Khoảng thời gian còn lại, Brighton có bàn danh dự ở phút 87. Trớ trêu thay, họ không tự ghi bàn mà đó là tình huống Marc Guehi của Crystal Palace phản lưới nhà thiếu may mắn. Thất bại 1-3 trước kình địch khiến Brighton chưa thể vào được top 6 khi vẫn kém vị trí của Aston Villa khoảng cách 1 điểm.
Còn với Crystal Palace, thắng lợi này giúp thầy trò HLV Oliver Glasner tạm thời vươn lên đứng thứ 15 và cách nhóm xuống hạng 4 điểm. Đây cũng là bước chạy đà hoàn hảo để Palace tự tin hơn khi đến làm khách của Arsenal vào giữa tuần trong khuôn khổ tứ kết Carabao Cup.
