Nhưng mọi câu chuyện đều có một khởi đầu và, trong trường hợp của Bellingham, câu chuyện của anh bắt đầu với bóng đá chuyên nghiệp trước tháng 9-2019 một chút. Một trong những người trực tiếp chứng kiến sự trưởng thành của Bellingham là Andrés Manzano, cố vấn thể thao của Birmingham, đồng thời là tổng giám đốc của Cornellà, một CLB mà Birmingham có mối quan hệ thân thiết.
Manzano nhớ lại chuyến đi năm 2018: “Chúng tôi đến xem một đội U23 thi đấu với một đội cấp cao. Tôi nhớ, sau 10 phút, lần đầu tiên tôi hỏi số 7 bao nhiêu tuổi. Họ nói cậu ta trong nhóm 2003”. Manzano tự nhủ, nếu là nhóm 2003 thì cậu ta chỉ chừng 15 tuổi và phải đối đầu với những gã lớn hơn 5-7 tuổi. “Tôi nghĩ là không thể và tôi xấu hổ không dám hỏi lại vì sợ họ nghĩ là tôi không hiểu tiếng Anh. Nhưng cuối cùng tôi cũng hiểu được nhờ Giám đốc học viện nhắc lại rằng cậu ấy đến từ năm 2003. Sau đó tôi nhận ra rằng cầu thủ này ở một đẳng cấp khác”.
Xuất sắc hơn Messi, Xavi ở tuổi 16
Phản hồi từ lãnh đạo đội trẻ Birmingham bình luận lớn tiếng rằng Manzano chưa phát hiện ra điều gì, rằng Jude mới là đội trưởng đội U16 Anh. Tuy nhiên, ông tiếp tục nghĩ rằng "Bellingham ở một đẳng cấp vượt trội. Tôi đã làm việc ở Cornellà nhiều năm, tôi đã xem Messi, Xavi và Iniesta thi đấu và cầu thủ này ở đẳng cấp cao nhất". Từ đó, CLB Anh bắt đầu lên kế hoạch để Bellingham vươn tới bóng đá chuyên nghiệp.
Mùa giải tiếp theo, anh có ý tưởng tham gia giai đoạn tiền mùa giải với đội một, mặc dù HLV lúc đó là Garry Monk không quan tâm. May mắn thay cho Jude, CLB quyết định thay đổi HLV và Josep Clotet đã đến, "người mà chúng tôi đã may mắn được làm việc tại Cornellà khoảng 10 năm trước", Manzano giải thích, người nói rõ rằng "mọi thứ dễ dàng hơn nhiều vì chúng tôi đã đồng ý về các thỏa thuận của mình".
Vì vậy, Bellingham được tham gia đợt tập huấn đầu mùa và từ đó trở đi, anh ấy bắt đầu trở thành một phần năng động của đội một. Trên thực tế, không ai có thể di chuyển anh ta từ đó.
Manzano tiếp tục: “Pep đã quen làm việc với các cầu thủ trẻ và khi có cơ hội đầu tiên, ông ấy đã đưa cậu ấy vào sân. “Jude có trận ra mắt sân nhà trước Stoke City và ghi bàn thắng quyết định”.
Đó là một bàn thắng có phần may mắn, như báo cáo trận đấu của Manzano nói, nhưng "nó cho thấy kiểu cầu thủ này đã bị cây đũa thần chạm vào".
Bellingham ghi bàn thắng đầu tiên ở giải vô địch khi mới 16 tuổi. Kể từ đó trở đi, mặc dù Jude dễ dàng thích nghi với bóng đá chuyên nghiệp, nhưng "chúng tôi đã nói chuyện với gia đình để giải thích ý tưởng cho Bellingham chơi khoảng 500 phút trong cả mùa giải".
Manzano cho biết thêm: “Con số này quá thấp vì cậu ấy đã chơi đến 2.200 hoặc 2.300 phút. Cậu ấy đã chơi gần như cả năm ở Championship và hầu hết các trận đấu với tư cách là người đá chính”.
“Rõ ràng là cậu ấy đến đây để trụ lại và là một cầu thủ quan trọng trong suốt mùa giải,” Manzano nhớ lại rằng đôi khi phải kìm hãm Jude lại. “Cậu ấy có quá nhiều ham muốn và rất khó để làm được điều đó nếu ra sân quá nhiều. Cuối cùng cậu ấy đã chơi ít hơn những gì đáng có, nhưng khi cậu ấy trưởng thành, vì cậu ấy là một cậu bé rất dễ tiếp thu và sẵn sàng giúp đỡ, tiến bộ, cậu ấy đã đảm nhận một vai trò quan trọng hơn các đàn anh khi chỉ mới 16 tuổi".
Bellingham tiến bộ vượt bậc đến mức bắt đầu khơi dậy sự quan tâm của nhiều đội bóng, trong số đó, trên hết là Juventus và Manchester United. Manzano không che giấu sự thật rằng "với CLB, tôi sẽ không lừa dối bạn, họ có thiện cảm với việc anh ấy sẽ đến Manchester vì cuối cùng thì đây là một CLB gần hơn và bạn có thể có một loạt các cuộc trao đổi, nhưng anh ấy và gia đình đã quyết định rằng lựa chọn tốt nhất là Borussia Dortmund. Và tôi nghĩ anh ấy đã đúng".
 |
Andrés Manzano và Jude Bellingham |
Thời gian cũng đã chứng minh anh đúng. Từ đó đến Real Madrid là một câu chuyện khác, nhưng sẽ không có gì giống như vậy nếu không có sự giám sát của những người đã ở bên cạnh khi anh mới bắt đầu nổi lên như một thiếu niên ở Birmingham.
“Tôi chắc chắn anh ấy sẽ giành được Quả bóng Vàng,” Manzano kết luận.
