Cả hai vị HLV này đều đã làm rất tốt công việc, cả hai câu lạc bộ này đều đã đạt được những bước tiến đáng kể. Tuy nhiên, một trong số họ có thể sẽ bị chỉ trích và được yêu cầu phải làm nhiều hơn trong tuần tới nếu không sẽ có nguy cơ bỏ lỡ mục tiêu của mình. Đó là bản chất không ngừng nghỉ, không bao giờ đứng yên của Premier League. Nếu ở một giải đấu nào khác, việc khởi đầu không tốt sẽ nhận được cảm thông, nhưng với Premier League, đó là sai lầm không thể thứ tha.
Vấn đề là cả Aston Villa lẫn Arsenal cần cảm thấy họ đã chuẩn bị sẵn sàng và đi đúng hướng cho các mục tiêu theo mùa tương ứng của mình. Nhưng riêng với Arsenal, họ có ít khả năng được phép mắc sai sót hơn. Và điều đó khiến chuyến đi tới Villa Park lần này trở nên đặc biệt đáng chú ý, khi Pháo thủ đối đầu với HLV Unai Emery và cựu thủ môn Emi Martinez.
Pháo thủ chỉ thất bại trong cuộc chiến danh hiệu năm ngoái ở một khoảng cách rất nhỏ. Hai điểm không phải là nhiều, nhưng đó cũng là một thế giới cần cải thiện khi có quá ít cơ hội để lấp đầy. Để trở thành nhà vô địch, những người thách đấu chỉ có thể đánh mất điểm trong khoảng 10 trận đấu trong giải đấu của họ – vì thế mà chuyến đi đến đối thủ trong top 4 trở thành một bài kiểm tra quan trọng.
Phong độ sân khách của Arsenal năm ngoái gần như mẫu mực: 13 trận thắng từ 19 trận, chỉ thua 3 trận. Vấn đề là Manchester City có nhiều hơn 1 trận thắng và hòa ít hơn một trận – về cơ bản đó là sự khác biệt trong chức vô địch.
Nhưng Arsenal mới là đội có thành tích phòng ngự tốt hơn trên sân và ở giai đoạn này của chiến dịch, đó có thể là một lợi thế quan trọng.
Với việc hầu hết các đội chưa đạt tốc độ tối đa về phong cách chơi hoặc thể lực trong toàn đội - đặc biệt là sau một mùa hè ở Euro và Copa America - thì khả năng phục hồi, sự gắn kết và cá tính có thể tạo ra nhiều sự khác biệt hơn bình thường. Mùa này, Mikel Arteta có thể có thêm nhiều lựa chọn ở hàng phòng ngự. Ông mang về Riccardo Calafiori, có lẽ để khóa chặt hậu vệ trái, hoặc huấn luyện viên Arsenal có thể tận dụng cầu thủ này như một công tắc trong trận đấu để chốt giữ một phần ba hàng phòng ngự trên sân.
Aston Villa vẫn chưa nỗ lực hết mình nhưng vẫn có đủ động lực – với việc Jhon Duran vào sân từ băng ghế dự bị để tạo ra sự khác biệt – để đánh bại West Ham vào tuần trước. Trong trận sân nhà đầu tiên của mùa giải, họ sẽ thể hiện phong độ tương tự tại Villa Park như năm ngoái: họ thắng 10 trong 13 trận đầu tiên trên sân nhà, trước khi thi đấu tệ hại, chỉ thắng 2 trong 6 trận gần nhất. Nếu tham vọng là giành vị trí thứ tư một lần nữa, thì việc giành được kết quả trên sân nhà là điều bắt buộc, ngay cả khi đối đầu với đội mạnh nhất.
Arsenal dù đua vô địch nhưng xét về áp lực, thì Villa cũng đang chịu mức độ lớn không kém. Manchester United, Newcastle và Chelsea đều đang ở trong những trạng thái thay đổi khác nhau, mục tiêu chủ yếu là một suất trong tốp 4, nghĩa là tỷ lệ chọi cho vị trí thứ 4 mà Villa nắm giữ hồi mùa trước là khá cao. Họ đã giành được 68 điểm để đứng thứ tư vào năm ngoái. Con số này có nghĩa là Arsenal chỉ được phép đánh rơi điểm trong tối đa 10 trận thì mục tiêu của Villa là thắng khoảng một nửa số trận – 20 trận thắng từ 38 trận. Nói cách khác, Villa được phép thua, miễn là thắng thật nhiều, còn với Arsenal, ngay cả một trận hòa cũng giảm đi 10% cơ hội vô địch.
Thật khó để định lượng áp lực mà các đội phải chịu để giành được kết quả ngay từ trận đấu đầu tiên. Nhưng đó là những gì Arteta đã cố gắng củng cố trong đội hình của mình trong nhiều năm nay. Thua ở đây, thua rồi, không có nghĩa ngay lập tức là Pháo thủ sẽ thất bại - nhưng họ cũng không thể ảo tưởng về kết quả đó sẽ quan trọng như thế nào trong suốt mùa giải.
