Ở góc đài màu xanh, Manchester City sẽ tìm cách tiếp tục thống trị giải quốc nội sau khi giành được 4 chức vô địch Premier League vừa qua và cả FA Cup mùa trước. Ở góc đỏ, Manchester United hy vọng việc nâng được một cúp bạc có thể phần nào giúp bù đắp cho một chiến dịch giải đấu cực kỳ kém cỏi khi chứng kiến họ đứng vị trí cuối cùng thấp nhất (thứ tám) kể từ 1989-90 (thứ 13).
Tỷ lệ cược nghiêng về Man City, khi máy tính cho họ đến 68% khả năng chiến thắng trong vòng 90 phút, so với 14,4% của Man United. Vậy, những tia hy vọng nào mà Man United có thể bám vào?
Cặp trung vệ ưng ý nhất
Những chỉ trích nhắm vào HLV Erik ten Hag cho rằng ông đã không giúp được gì cho mình trong mùa giải này, đặc biệt là khi không giải quyết được một số điểm yếu rõ ràng về mặt chiến thuật của Man United. Nhưng cũng có ý kiến cảm thông khi chấn thương kỳ quái chủ yếu rơi vào vị trí trung vệ đã khiến cho mọi kế hoạch tốt nhất của Man United đều đổ vỡ.
Ten Hag nói vài tuần trước: “Vị trí trung tâm của chúng tôi là một cơn ác mộng trong suốt mùa giải. Nếu bạn muốn có kết quả, một trong những nền tảng của một đội bóng tốt là sự hợp tác giữa các trung vệ giỏi và chúng tôi không có”.
Man United có đến 15 cặp trung vệ khác nhau từng ra sân trong mùa giải 2023-24, nhiều hơn bất kỳ đội nào chủ yếu chơi với hai trung vệ. Cặp đôi được sử dụng nhiều nhất của họ là Raphael Varane – người đã phải nghỉ thi đấu rất nhiều vì chấn thương – và Jonny Evans, cầu thủ 35 tuổi ban đầu họ chỉ ký một hợp đồng ngắn hạn để góp mặt trong các trận giao hữu trước mùa giải sau khi bị giảm xuống vai trò dự bị cho đội bóng Leicester City đã xuống hạng vào năm 2022-23.
Ngay cả khi đó, cả hai chỉ đá chính cùng nhau 6 lần trong giải đấu. Tính rộng ra trên mọi đấu trường, không có cặp đôi nào của Man United đá chính cùng nhau quá 7 trận. Trong khi đó, Arsenal chỉ phải dùng đến 4 cặp trung vệ khác nhau ở Premier League, riêng bộ đôi William Saliba và Gabriel Magalhães chơi cùng nhau 34 lần.
Nhưng Man United có khả năng sẽ vượt qua giai đoạn tồi tệ nhất đúng lúc… kỳ nghỉ hè. Thật vậy, thời điểm không phù hợp, nhưng việc đưa Lisandro Martínez và Varane – chuẩn bị chơi trận cuối cùng của anh ấy cho câu lạc bộ – cho đội hình ra sân trận chung kết chắc chắn là một động lực. Martínez chỉ đá chính trận thứ 8 mùa này ở chiến thắng 2-0 trước Brighton cuối tuần trước, còn Varane vào sân trong hiệp hai trên sân Amex.
Khi có bộ đôi này, Casemiro sẽ được trả về vị trí tốt nhất ở hàng tiền vệ. Hơn nữa, kể từ đầu mùa giải trước, Man United đã thắng 69% số trận (trên mọi đấu trường) mà Martínez, Varane và Casemiro cùng có mặt trên sân. Khi thiếu 1 trong 3 người này, họ chỉ thắng 53,6% số trận.
Giành được cú đúp không bao giờ đơn giản
Đã có rất nhiều thành tựu lịch sử cho Man City kể từ khi Pep Guardiola đến vào năm 2017, với một trong những chiến thắng ấn tượng nhất là trở thành đội bóng nam đầu tiên vô địch giải đấu hàng đầu nước Anh bốn mùa liên tiếp.
Sau khi liên tiếp giành được các chức vô địch Premier League và FA Cup mùa trước, Man City đang đặt mục tiêu trở thành câu lạc bộ đầu tiên giành được cú đúp chức vô địch và FA Cup liên tiếp. Điều chưa ai từng làm ở bóng đá nam Anh .
Bên cạnh đó, cho dù tính chất của cúp FA có suy giảm thì đây là trận đấu duy nhất, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Tất nhiên, Man United đã có một mùa giải khó khăn và đã thua Man City hai lần nhưng đừng quên, Ten Hag đã đánh bại Guardiola kể từ khi ông chuyển đến Old Trafford vào năm 2022. Nếu ông ấy đã làm được điều đó một lần, ông ấy có thể làm được lần nữa.
Chúng ta cũng không nên nhìn Man United như một tập thể nghiệp dư vô vọng. Họ có những nhà vô địch World Cup, những người thường xuyên vô địch Champions League, một trong những cầu thủ xuất sắc nhất Premier League trong 4 năm qua là Bruno Fernandes và ba cầu thủ trẻ triển vọng là Kobbie Mainoo, Alejandro Garnacho và Rasmus Højlund.
Các trận chung kết FA Cup luôn căng thẳng
Man United tiến vào trận chung kết với rất ít áp lực vì mọi kỳ vọng đều đổ dồn vào Man City, đó cũng là một lợi thế mà thường sẽ giúp cho đội “cửa dưới” tạo ra bất ngờ. Không ai nghi ngờ về khả năng của Man City, nhưng khoảng cách giữa hai đội này được cho là không quá lớn đến mức vô vọng cho đội áo đỏ thành Manchester.
Vấn đề là các trận chung kết FA Cup hiếm khi có thế trận một chiều. Kể từ đầu thế kỷ này, chỉ có 4 trận chung kết FA Cup được giải quyết với 2 bàn cách biệt trở lên. Mười bảy trận đã được xác định với cách biệt 1 bàn duy nhất và ba trận phải đá luân lưu.
Man City đã giành được một trong những trận thắng đậm ở trận chung kết FA Cup khi đè bẹp Watford 6-0 trong trận đấu năm 2019. Bốn năm trước đó, Arsenal đã thoải mái đánh bại Aston Villa 4-0 tại Wembley. Nhưng cả 2 đội thua trận đều thuộc dạng rất yếu, suýt rớt hạng ở Premier League. Trước đó, bạn phải quay lại mùa giải 2003-04 để tìm một trận chung kết FA Cup mà hai đội có cách biệt nhiều hơn một bàn thắng. Man United đã giành chiến thắng 3-0 trước Millwall, một đối thủ từ giải hạng nhất. Trường hợp diễn ra vào mùa giải 2001-02, khi Arsenal đánh bại Chelsea 2-0.
Ngoài ra, Man có thành tích tốt gần đây trước Man City ở giải đấu này, khi thắng 5 trong 7 lần gặp nhau gần nhất tại FA Cup. Tất nhiên, họ đã thua trong trận chung kết mùa giải trước, mặc dù đó không phải là điều đáng tiếc khi đoàn quân của Guardiola đã giành chiến thắng 2-1.
