Với việc Liverpool bị rơi vào tình thế khó vì phải chơi 2 trận đấu quan trọng ở 2 giải đấu trong vòng 24 giờ, nên HLV Jurgen Klopp đã chọn đội hình tốt nhất của mình tham dự FIFA Club World Cup tại Qatar và để lại nhà đội hình với đa phần các cầu thủ của học việc trẻ thi đấu với Aston Villa ở tứ kết Cúp Liên đoàn. Và ở chuyến làm khách đến sân Villa Park của Aston Villa, nhà cầm quân của Liverpool được trao trách nhiệm điều hành trận đấu ở cúp quốc nội, Neil Critchley dù cố gắng chỉ đưa ra sân thành phần có đội tuổi trung bình chỉ là 19 tuổi và 182 ngày, với Pedro Chirivella 22 tuổi là thành viên lớn tuổi nhất.
Trong một điều kiện như thế, dễ hiểu khi Aston Villa không thể bỏ qua cơ hội giành quyền vào chơi bán kết Cúp Liên đoàn, và họ chỉ cần hiệp đấu đầu tiên để kết liễu đối thủ với cách biệt 4 bàn, trước khi ấn định chiến thắng 5-0 vào phút cuối. Kết quả này, cũng lần đầu chứng kiến Aston Villa thắng trận thứ 2 trên sân nhà trước Liverpool trong 21 lần tiếp đón trên mọi đấu trường - bao gồm chặn đứng mạch 6 thất bại liên tiếp.
Liverpool với đội hình “măng non” đã phải hứng chịu thảm bại. Ảnh: Getty Images HLV Dean Smith của Aston Villa chia sẻ: “Đây là một trận đấu kỳ lạ, có lẽ là trận tứ kết kỳ lạ nhất tại một giải đấu uy tín mà tôi từng thấy hoặc tham gia. Tôi phải công nhận những cầu thủ trẻ ở Liverpool rất giỏi, được trang bị kỹ chiến thuật khá tốt. Đôi khi họ đã gây khó khăn cho chúng tôi. Nhưng chúng tôi đã làm những gì chúng tôi phải làm. Tôi đã yêu cầu một thái độ nghiêm túc trong điều kiện này và các cầu thủ đã làm điều đó hôm nay. Tôi rất mừng được vào bán kết”.
Về phần mình, HLV đội U23 Liverpool, Neil Critchley thừa nhận: “Tôi nghĩ chúng tôi đã chơi tốt nhất có thể. Bạn nhận ra một thực tế phũ phàng về chất lượng mà bạn phải đối mặt. Nhưng đây là một đêm tuyệt vời với các chàng trai trẻ. Sự hỗ trợ mà chúng tôi nhận được từ người hâm mộ là không thể tin được. Họ nhận thức rõ về đội bóng sẽ ra sân tối nay và họ đã đến đây với hàng ngàn người, ở lại cho đến khi kết thúc và vỗ tay. Đó là khoảnh khắc đặc biệt đối với tôi và các cầu thủ”.
