Chiến thắng 2-0 trên sân nhà trước Bologna vào thứ Ba đã duy trì khởi đầu 100% cho chiến dịch đầu tiên của đội bóng Anh khiêm tốn này tại giải đấu cấp CLB hàng đầu châu Âu kể từ năm 1983 - khi giải đấu này được gọi là Cúp C1 châu Âu, giải đấu mà Aston Villa đã giành chiến thắng vào năm 1982. “Những gì chúng tôi đang xây dựng thật tuyệt vời”, đội trưởng Aston Villa, John McGinn - một trong những cầu thủ ghi bàn vào lưới Bologna tại Villa Park sôi động - hào hứng đánh giá. “Ba trận đấu, ba chiến thắng và điều quan trọng nhất đối với chúng tôi là không để thủng lưới bàn nào. Chúng tôi không muốn dừng lại ở đây. Chúng tôi ở vào một vị trí tuyệt vời. Một số cầu thủ đã trở lại và giờ chúng tôi trông thực sự mạnh mẽ”.
Aston Villa mở màn chiến dịch bằng chiến thắng 3-0 trước đội bóng Thụy Sĩ, Young Boys và sau đó đánh bại gã khổng lồ Đức, Bayern Munich với tỷ số 1-0 trong trận đấu trên sân nhà đầu tiên của giải đấu được đổi mới. Đến giữa vòng đấu thứ 3, Aston Villa đã đứng đầu và không có đội nào khác có được 9 điểm. “Chúng tôi đang chơi nghiêm túc, chúng tôi đang chơi tập trung, có trách nhiệm và đội bóng đang tiến bộ và trưởng thành trong mọi thứ”, HLV Unai Emery - người đã tiếp quản đội bóng cách đây 2 năm khi đội bóng chỉ đứng trên nhóm xuống hạng - cho biết. “Trong trường hợp chúng tôi vẫn duy trì được phong độ chiến thắng như hiện tại và giành được điểm thông qua đó, tất nhiên chúng tôi có thể thay đổi mục tiêu của mình và lọt vào tốp 8. Nhưng tôi muốn cảm thấy rằng đó là cách chúng tôi làm một cách tự nhiên, và không có gì bất ngờ, bởi vì chúng tôi đang chơi tốt”.
Chìa khóa của mùa giải này là phong độ của Jhon Duran, tuyển thủ Colombia mới 20 tuổi đang tận hưởng năm thi đấu đột phá của mình tại Villa. Duran đã được trao cơ hội đá chính hiếm hoi trước Bologna, trước tiền đạo lựa chọn đầu tiên Ollie Watkins, và khi sắp bị thay ra thì anh đã kịp tung cú vô lê ghi bàn ở phút thứ 64, từ đường chuyền của Morgan Rogers. Watkins đang ở bên lề chờ vào sân và được nhìn thấy đang vỗ tay khen ngợi bàn thắng của Duran, người hiện đã có 7 bàn trong 12 trận đấu trong mùa giải - chủ yếu là vào sân thay người. Một trong số đó là cú sút xa đáng nhớ vào lưới Bayern.
Duran không vui khi phải rời sân ngay sau bàn thắng của mình. Anh tức giận đấm vào một chiếc ghế, và đi xuống đường hầm ngay sau đó. Nhưng anh đã trở lại vào cuối trận đấu để tham gia lễ ăn mừng của đội. HLV Emery cũng đã gạt bỏ mọi vấn đề giữa họ: “Tất nhiên, tôi đang quản lý mọi thứ và hành động của các cầu thủ, nhưng chúng tôi đang gửi thông điệp trong phòng thay đồ, rằng cần tôn trọng các giá trị của chúng tôi và cố gắng trưởng thành và có trách nhiệm. Đôi khi có người, vì cậu ấy không phải là người duy nhất, đôi khi họ phản ứng một chút, nhưng điều đó nằm trong tầm kiểm soát của tôi”.
