Đội bóng của Arteta bước vào trận đấu cuối mùa vào Chủ nhật nhưng vẫn dám mơ về danh hiệu Anh đầu tiên sau 20 năm. Song chiến thắng 3-1 của Manchester City trước West Ham có nghĩa là chiến thắng 2-1 của Arsenal trước Everton chẳng có ý nghĩa gì khi đoàn quân của Pep Guardiola đã bỏ xa Pháo thủ 2 điểm.
Arsenal có lẽ phải mất một thời gian đáng kể để vượt qua nỗi thất vọng, nhưng khi nỗi lo lắng lắng xuống, tương lai vẫn sẽ tươi sáng đối với những người dân Bắc London đang hồi sinh. Được dẫn dắt bởi nhà cầm quân đầy nhiệt huyết và sắc sảo về mặt chiến thuật, Arsenal là một đội bóng bùng nổ với những ngôi sao mới nổi vừa bước vào thời kỳ đỉnh cao.
Martin Odegaard, Bukayo Saka, Declan Rice, William Saliba, Ben White và Gabriel Martinelli đều còn những năm tháng tươi đẹp nhất phía trước.
Man City có vẻ là không thể chạm tới sau chức vô địch Premier League thứ tư liên tiếp, nhưng nhờ công tái thiết tài tình của Arteta, Arsenal đã nổi lên như đối thủ nặng ký nhất của họ.
Tượng trưng cho niềm tin và hy vọng mà Arteta tạo ra trong triều đại 5 năm của mình, HLV người Tây Ban Nha đã trồng một cây ô liu gần văn phòng của mình tại cơ sở đào tạo London Colney của CLB. Với Arteta, rễ cây tượng trưng cho các HLV và nhân viên, còn cành và quả là các cầu thủ.
Arteta nói với đài BBC gần đây: "Tôi đã trồng cây và nói: 'Đây là món quà của tôi. Bây giờ bạn phải chăm sóc nó. Nó là một sinh vật sống. Bạn không thể để nó chết'".
"Nó sẽ ở đó mỗi ngày. Bạn phải nhìn vào nó và tất cả các bạn đều phải chịu trách nhiệm".
Mùa thứ hai liên tiếp, Arsenal không thể kềm chế Man City trong những tuần cuối cùng của mùa giải. Tuy nhiên, ngay cả việc tham gia vào cuộc đua danh hiệu cũng là một đề xuất không tưởng đối với Arsenal khi Arteta lên nắm quyền vào tháng 12-2019.
Arsenal mất phương hướng và có nguy cơ rơi vào tình trạng không còn phù hợp sau khi người tiền nhiệm của Arteta là Unai Emery không thể đưa CLB thoát khỏi tình trạng tầm thường đã hủy hoại những năm cuối cùng dưới triều đại của Arsene Wenger.
'Nhà cầm quân không thể tin được'
Arteta xuất hiện để hàn gắn mối liên kết rạn nứt giữa đội có thành tích kém và những người hâm mộ bị tước quyền bầu cử. Arteta nói: “Vấn đề nằm ở gốc rễ của chúng tôi. Tất cả đều là một mớ hỗn độn. Chúng tôi cần người của mình. Chúng tôi cần thuyết phục họ rằng bạn cam kết và sẵn sàng đưa CLB này đến một nơi rất khác".
Chiến thắng Chelsea trong trận chung kết FA Cup ngay mùa giải đầu tiên làm HLV là một điểm sáng trong lý lịch của Arteta. Nhưng Arsenal đã đứng thứ 8 tại Premier League vào năm 2020 và 2021, kết thúc 25 năm thi đấu vòng loại châu Âu.
Arteta hy vọng có thể xây dựng một đội dựa trên các giá trị cốt lõi của mình là khiêm tốn, tôn trọng, sẵn sàng chịu đựng để thành công và văn hóa trách nhiệm. Người đàn ông 42 tuổi trước tiên sẽ phải vượt qua sự phản kháng bên trong nội bộ đội bóng.
Arteta bị lôi kéo vào cuộc tranh giành quyền lực với tiền đạo người Gabon Pierre-Emerick Aubameyang, người cuối cùng đã bị tước băng đội trưởng và ‘bị đày’ đến Barcelona.
Ba năm Arteta làm trợ lý cho Guardiola tại City đã chứng tỏ một kinh nghiệm học hỏi vô giá, giúp ông kiên trì trong suốt khởi đầu đầy khó khăn. Arteta nói về Guardiola: “Chúng tôi đã có sự ăn ý không thể tin được. Thật thú vị khi được trở thành một phần của điều gì đó mới mẻ”.
Dần dần, Arteta đã lật ngược tình thế, đưa Arsenal trở lại Champions League lần đầu tiên sau 6 năm và giành 4 điểm từ Man City mùa này khi họ đẩy nhà vô địch đến tận vạch đích.
Là một người có tư duy sâu sắc, sự mãnh liệt của Arteta đã bùng lên với những cảm xúc bộc phát ở đường biên. Tuy nhiên, khi một số người đặt câu hỏi liệu sự biến động đó có thể làm xáo trộn đội hình hay không, các cầu thủ Arsenal đã bảo vệ niềm đam mê của Arteta và chơi mạnh mẽ phản ánh tính cách khắt khe của ông thầy.
Odegaard nói: “Mỗi ngày ông ấy đều thúc đẩy chúng tôi theo những cách mới và tìm ra những cách khác nhau để gửi thông điệp mà anh ấy muốn. Ông ấy là một nhà cầm quân không thể tin được và rất giỏi trong việc tìm ra những điều nhỏ nhặt mà bạn có thể thay đổi cuộc chiến”.
Arteta vẫn chưa thể truất ngôi Guardiola để trở thành vua bóng đá Anh, nhưng sẽ không có gì ngạc nhiên nếu cậu học trò không ngừng nghỉ cuối cùng lật đổ người thầy của mình.
