Trận đấu với Leeds không hề đơn giản, khi đội khách đang tìm cách trụ hạng. Dù đây không phải là đối thủ lớn, nhưng nó là thách thức cho bản năng chiến thắng của Arsenal. Hai tuần nghỉ vừa qua diễn ra ngay sau 2 chiến thắng tưng bừng trước Fulham và C.Palace nhưng xen giữa là việc bị loại khỏi Europa League. Có người xem đó là thất bại, cũng có người xem việc bị Sporting Lisbon loại là một “vận may”. Thứ nhất, nó là sự cảnh báo về yếu tố tập trung. Thứ hai, Arsenal không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tập trung vào Premier League, nơi mà về lý thuyết thì dù vẫn vô cùng khó khăn nhưng cơ hội đoạt danh hiệu thì rõ ràng hơn Europa League với sự có mặt của Man.United, AS Roma…
Arsenal mùa này có sự nhất quán trong đội hình ra sân, với một nhóm 9 cầu thủ đã thi đấu hơn 1.800 phút ở giải đấu cho đến thời điểm này - tương đương với việc chơi trọn vẹn 20 trận trong số 28 vòng đã qua. Arteta không cần dấu giếm gì về những con người đá chính cũng như lối chơi. Nói đúng hơn, ông đã tạo ra cỗ máy, phần còn lại là khả năng vận hành trơn tru từ nay đến cuối mùa, đừng có bất kỳ chấn thương nào. Đó là lý do mà bị loại khỏi Europa League vẫn là điều tốt.
Arsenal hiện sở hữu đội hình trẻ nhất Ngoại hạng Anh, với tuổi trung bình 24,6. Điều này khác hẳn với lần gần nhất họ vô địch giải đấu trong mùa bất bại 2003-2004. “Pháo thủ” khi đó sở hữu tập thể dày dạn kinh nghiệm trận mạc tầm 30 tuổi trở lên như Dennis Bergkamp, Lehnman, Sol Campbell, Martin Keown, Robert Pires, Ray Parlour... cùng những ngôi sao đang độ sung mãn nhất như Patrick Veira, Thierry Henry, Gilberto Silva...
 |
Arsenal có niềm tin và khát khao vô địch. |
Bù lại, Arsenal hiện sở hữu nhiều nhà vô địch hơn những gì bên ngoài nhìn vào. “Cỗ máy” của HLV Arteta có 9 nhà vô địch, mới nhất là Jorginho. Trong khi đó, Xhaka và Elneny từng gặt hái nhiều danh hiệu tại Basel. Tương tự là Tierney tại Celtic, Partey với Atletico Madrid, Trossard cùng Genk, Fabio Vieira trong màu áo Porto. Tất nhiên, dẫn đầu vẫn là Jesus và Zinchenko, thành viên cũ của Man.City… Thực tế, những vấp váp đã xảy ra, nhất là khi Arsenal trải qua mạch 3 trận không thắng hồi đầu năm, gồm trận thua Everton, Man.City và hòa Brentford. Nhưng ngay sau đó, họ bật dậy bằng 6 chiến thắng liên tiếp từ đầu tháng 2 với nhiều kịch bản khác nhau. Họ ghi hai bàn sau phút 90 để hạ Aston Villa 4-2, đả bại Bournemouth với bàn ấn định 3-2 ở phút 90+7. Bên cạnh đó là chiến thắng nhẹ nhàng 1-0 trước Leicester, hoặc áp đảo toàn diện trước Everton 4-0, Fulham 3-0, Crystal Palace 4-1.
“Đôi khi rất khó khăn, nhưng phần thưởng vào cuối mùa là mục tiêu để chúng tôi quyết tâm, cống hiến hết sức”, Bukayo Saka - người đã ghi 17 bàn và kiến tạo 12 lần cho Arsenal cũng như tuyển Anh mùa này - nói. “Chúng tôi có niềm tin và khát khao vô địch, và không gì có thể ngăn cản chúng tôi”.
Loạt trận quốc tế vừa kết thúc cũng mang lại những tín hiệu tươi sáng, khi các trụ cột đều chơi tốt và trở về lành lặn. Partey được nhân viên y tế của Arsenal theo kèm chăm sóc và chỉ đá một trận cho Ghana. Xhaka, Saka, Smith Rowe và Karl Hein đều có những màn trình diễn xuất sắc. Tierney, Zinchenko đá tròn vai, Odegaard tiếp tục thi đấu ổn định và may mắn nhất là không chấn thương.
Sau trận đấu với Leeds, đoàn quân của Arteta có liền 2 chuyến làm khách khó khăn: đụng Liverpool và đá derby London với West Ham. Điều tích cực với Arsenal là họ đã cải thiện đáng kể phong độ trên sân khách mùa này, với 11 thắng, một hòa và chỉ 2 thua, giành 34 điểm. Đây là khác biệt lớn so với mùa trước, khi họ chỉ có thành tích sân khách tốt thứ 6 với 28 điểm. Sau trận đấu với bét bảng Southampton ngày 21-4, Arsenal trải qua chuỗi 3 trận đấu được đánh giá khó khăn, lần lượt gặp Man.City, Chelsea và Newcastle. Trong đó, cuộc đại chiến trên sân Etihad có thể định đoạt ngôi vương mùa này.
