Mùa giải trước, đội bóng của Arteta đã phải chịu một kết thúc đau đớn khi City đánh bại họ chỉ với 2 điểm trong ngày cuối cùng chiến dịch. Arsenal chỉ thua một trong 18 trận đấu cuối cùng của giải đấu nhưng vẫn không thể ngăn cản được sự tấn công không ngừng nghỉ của Man City để giành chức vô địch Premier League lần thứ tư liên tiếp.
Sự cố đau đớn đó xảy ra 12 tháng sau khi Pháo thủ để Man City cướp mất chức vô địch 2022/2023 sau khi phung phí khoảng cách 8 điểm trước đó. Thay vì làm giảm đi sự thèm khát thành công, những đòn đau đó đã truyền cảm hứng cho Arteta gợi lên một nỗi ám ảnh giúp theo đuổi chức vô địch Premier League đầu tiên sau 21 năm.
"Tôi không muốn vượt qua nỗi đau", ông nói. "Chúng tôi cần nỗi đau và sự khao khát đó để đạt được những gì mình muốn vì sự cạnh tranh là không thể tin nổi".
Với suy nghĩ đó, Arteta đã bí mật giao nhiệm vụ cho một đội móc túi chuyên nghiệp lấy mất điện thoại và ví của các cầu thủ trong bữa ăn tối. Vào cuối bữa ăn, ông yêu cầu toàn đội kiểm tra tư trang và họ ngay lập tức nhận ra đã mất những món đồ có giá trị. Bài tập này được thực hiện để dạy họ về tầm quan trọng của việc luôn cảnh giác, cả trong và ngoài sân cỏ.
Arsenal sẽ bắt đầu chiến dịch Premier League khi tiếp Wolves trên sân nhà vào thứ Bảy. Và sự chuẩn bị thể lực, chiến thuật vẫn chưa đủ khi HLV người Tây Ban Nha tin rằng khía cạnh tâm lý vẫn cần rèn luyện thêm. Arteta không xa lạ gì với việc sử dụng những ý tưởng sáng tạo để thúc đẩy các cầu thủ của mình. Ông đã mang một cây ô liu vào cuộc họp của đội mùa trước, mô tả các cầu thủ là cành cây và nhân viên là rễ cây.
Ông cũng đã từng hét lớn "Bạn sẽ không bao giờ đơn độc" qua loa trong một buổi tập để tái hiện bầu không khí náo nhiệt tại Liverpool. Arteta thậm chí còn nhận nuôi một chú chó tên là Win để mang lại cảm giác gia đình hơn cho sân tập và nâng cao tinh thần của các cầu thủ. Nhưng khả năng suy nghĩ vượt trội đáng ngưỡng mộ của HLV 42 tuổi này vẫn chưa mang lại giải thưởng nào ngoài tầm với của ngay cả những tên móc túi của ông.
'Chúng ta đáng lẽ phải giành chiến thắng'
Được thúc đẩy bởi khát vọng cháy bỏng giành ngôi vô địch Premier League, Arteta đã dành cả mùa hè để tập trung vào nhiệm vụ khó khăn là tìm cách chấm dứt triều đại của Man City với tư cách là thế lực thống trị của bóng đá Anh. Lần gần nhất Arsenal giành được danh hiệu là khi "Đội quân bất khả chiến bại" của Arsene Wenger bất bại trong suốt mùa giải 2003-2004.
Wenger và các ngôi sao thần tượng của ông đã phủ bóng đen lên sân vận động Emirates trong giai đoạn khó khăn sau đó. Nhưng giành chiến thắng trong cuộc chiến giành danh hiệu với một đội bóng có chất lượng như Man City sẽ đảm bảo cho Martin Odegaard, Bukayo Saka, Declan Rice, William Saliba và những đồng đội một vị trí trong Sảnh đường danh vọng của CLB, bên cạnh những huyền thoại như Thierry Henry, Patrick Vieira, Dennis Bergkamp và Sol Campbell.
Arteta tin rằng Arsenal đã sẵn sàng để thực hiện bước nhảy vọt hướng tới sự bất tử ở phía bắc London, trích dẫn cách các cầu thủ của ông đẩy Man City đến bờ vực mùa trước như một bằng chứng về tính cách và chất lượng của họ. "Khi bạn phân tích và thu thập tất cả các số liệu thống kê và mọi thứ mà đội đã làm trong 11 tháng qua tại Premier League, chúng tôi đáng lẽ phải giành chiến thắng", ông nói với ESPN gần đây.
"Thực tế là chúng tôi đã không làm được, vì vậy có điều gì đó mà chúng tôi chưa quản lý tốt như Man City hoặc các CLB khác trong quá khứ. Tôi nghĩ chúng tôi hiểu được những lợi thế đó ở đâu".
Arteta đã thận trọng trên thị trường chuyển nhượng trước chiến dịch mới, chỉ ký hợp đồng với hậu vệ người Ý Riccardo Calafiori từ Bologna, đồng thời mua đứt bản hợp đồng mượn thủ môn David Raya từ Brentford.
Một tiền đạo mới có thể là mảnh ghép còn thiếu trong bức tranh ghép danh hiệu của Arteta, nhưng hiện tại ông khẳng định Man City có thể bị truất ngôi bằng cách tập trung vào những chi tiết nhỏ nhất. "Một điều đáng ghi nhận là chúng ta đã đạt được 90% điều mình muốn và thực tế là 10%, 5%, 1% chính là những gì định nghĩa nên thành công và giành được những danh hiệu lớn".
