Hãy nhìn từ trận derby Manchester. Tiền vệ người Brazil thể hiện sự nóng nảy vô nghĩa, lẽ ra anh ta đã có thể nhận chiếc trhẻ đỏ vì đã đá và tát Jeremy Doku lúc cuối trận. Trọng tài bỏ qua lỗi này nhưng qua đó cũng cho thấy Antony không xứng đáng có mặt trên sân. Cầu thủ có giá chuyển nhượng cao thứ 2 tại Man United này đã quá nhiều lần không được đá chính, điều mà lẽ ra anh ta phải có với những gì được nhận từ Man.United.
Hãy so sánh một chút: Man City cũng chi bộn tiền để mua Jack Grealish trước khi Antony đến sân Old Trafford. Giá của Jack cao hơn và đóng góp lớn hơn rất nhiều, cụ thể chính là cú ăn 3 của Man xanh ở mùa giải thứ 2 mà Jack được Pep đưa về. Ngược lại, đến nay Antony có 1 bàn thắng trong 29 trận đấu gần đây nhất của mình trên mọi đấu trường, còn tínhg chung thì cũng chỉ ghi 8 bàn và 3 pha kiến tạo trong 53 lần ra sân cho Man United.
Câu hỏi đặt ra: Một cầu thủ bóng đá không có gì nổi bật và một bản hợp đồng khó hiểu về giá trị phải chăng là gốc rễ của những gì đang xảy ra ở Man United. Sau khi tân trang lại với 400 triệu bảng trong triều đại của mình, Man United của Erik ten Hag có nhiều trận thua hơn cả Nottingham Forest. Hiện họ đã kém top 4 tới 8 điểm, kém Aston Villa 7 điểm. Khi cầu thủ đến với giá chuyển nhượng tự do 35 tuổi Jonny Evans phải ra sân thi đấu và phạm lỗi dẫn đến bàn thua trên chấm phạt đền, người ta rất muốn tự hỏi số tiền mà Ten Hag đã bỏ ra đã đi đâu. Và khi trên băng ghế dự bị có 2 trong số những thương vụ mua lớn nhất của Ten Hag là Mason Mount và Antony, thì kết luận cũng khá đơn giản: chuyển nhượng của Man United hoàn toàn thất bại.
Theo nhận định của tờ Independent thì bản chất của vấn đề có thể phức tạp hơn, nhưng trước mắt thì mọi thứ khá rõ: Man United trả giá quá cao, chiêu mộ một số người không đủ giỏi, suy nghĩ bối rối, tiếp tục chi tiêu quá nhiều và đạt được quá ít. Nó giống như ‘con đường diệt vong”, càng đi càng lún sâu. Lấy mùa giải này làm ví dụ: Onana chưa có sự ổn định, Hojlund, trị giá 72 triệu bảng sau 9 bàn thắng ở Serie A cho Atalanta, đã ghi bàn ở Champions League và cho thấy tiềm năng dồi dào nhưng vẫn chưa tìm được mành lưới ở Premier League; Mason Mount có vẻ không tương thích để đá chung với Bruno Fernandes, 3 trận gần nhất đều vào sân từ ghế dự bị và có vẻ như đó là một trường hợp nhắm sai loại tiền vệ: Man United đi tuyển một số 10 trong khi thực sự cần một số 8.
Nhìn theo góc độ tích cực thì có lẽ Hojlund là người có khả năng thành công nhất. Onana ít nhất cũng đang dần hòa nhập nhưng có rất ít dấu hiệu cho thấy Ten Hag sẽ giải quyết được câu hỏi hóc búa về Mount. Tổng chi phí cho 3 người là khoảng 180 triệu bảng nhưng chưa có gì thực sự xứng đáng với số tiền bỏ ra. Tiêu biểu là Mount. Trong mùa hè vừa qua, việc mua sắm tiền vệ là xu hướng, nhưng trong khi những Dominik Szoboszlai, Declan Rice, James Maddison và James Ward-Prowse đều chứng tỏ phẩm chất thì Mount lại dần trở thành người thừa.
Điều này buộc người ta phải nhớ đến các bản hợp đồng mùa trước. Casemiro đang bị tuổi tác hành hạ và dường như giá trị của anh chỉ tồn tại ở mùa giải đầu tiên. Lisandro Martinez hiện thường xuyên phải ngồi ngoài. Man United nhận được quá ít lợi ích trong mùa giải này từ 6 bản hợp đồng chiếm phần lớn trong số tiền 400 triệu bảng: Antony và Mount coi như đã bị loại; Casemiro, Onana và Martinez cũng khó tốt hơn được.
Thời Ten Hag có tổng cộng 16 bản hợp đồng được ký. Trong 3 cái tên Altay Bayindir, Jack Butland và Martin Dubravka (thủ môn dự bị) chỉ có một người từng thi đấu. Marcel Sabitzer và Sergio Reguilon là hợp đồng mượn ngắn hạn. Evans là “chữa cháy”, Eriksen là một cầu thủ chuyển nhượng tự do. Đa phần số tiền mà Man United bỏ ra là dành cho các mối quan hệ của Ten Hag.
Ví dụ như 2 người đồng hương Hà Lan: Tyrell Malacia, rồi Wout Weghorst. Tiền vệ Sofyan Amrabat từng là học trọ của Ten Hag ở Utrecht. Sau đó là những Antony, Martine, Onana có nguồn từ Ajax. Họ có thể xuất sắc trong mắt của Ten Hag tại giải Hà Lan, nhưng Man United lại là một câu chuyện khác. Vấn đề là vì họ được Ten Hag ưu ái nên xem ra, nếu nhà cầm quân người Hà Lan vẫn còn tại vị thì tình hình của Man United chắc chẳng thay đổi gì lớn lao được cả. Nói bản hợp đồng của Antony mang yếu tố “quỷ ám”, là vì thế.
