Đương kim vô địch Real Madrid đã đánh bại RB Salzburg với tỷ số 5-1 tại Santiago Bernabeu vào thứ Tư để đảm bảo cho mình một suất vào vòng loại trực tiếp, và vẫn còn nhiều cơ hội lọt vào tốp 8. Trong khi Man.City, nhà vô địch năm 2023, đã thảm bại 2-4 trước Paris Saint-Germain và rơi khỏi tốp 24, khiến tương lai của họ tại Champions League trở nên mơ hồ. Đội bóng của Pep Guardiola sau khi chỉ giành chiến thắng ở 2 trong số 7 trận vòng bảng, đã tụt xuống vị trí thứ 25 - kém một bậc so với các vị trí đủ điều kiện tham dự vòng play-off.
Thất bại của Man.City mở ra trận “chung kết” đầy căng thẳng khi họ tiếp đón đội bóng Bỉ, Club Brugge ở lượt đấu cuối vào ngày 29-1. Bất kỳ kết quả nào khác ngoài chiến thắng ở trận đấu đó đều sẽ khiến Man.City bị loại. Khi được hỏi liệu việc Man.City không vượt qua được vòng bảng có phải là tin tốt hay không, Ancelotti trả lời: “Đúng vậy! Bởi vì đối với tôi, Man.City vẫn là một trong những ứng cử viên để giành lại Champions League”.
Trong 3 mùa giải gần đây, Real Madrid và Man.City đã đối đầu nhau ở vòng loại trực tiếp Champions League, với đội vượt qua đều giành chiến thắng chung cuộc - trong đó Real Madrid có 2 lần vào các năm 2022 và 2024. Năm nay, dù với tư cách đương kim vô địch, đội của Ancelotti đã có một chiến dịch châu Âu lên xuống thất thường, họ đánh bại Stuttgart, Borussia Dortmund, Atalanta và Salzburg, trong khi để thua Lille, AC Milan và Liverpool.
“Bạn không bao giờ biết được”, Ancelotti nói khi được hỏi về khả năng Real Madrid trong chiến dịch săn tìm danh hiệu thứ 16 phải gặp đối đầu như Man.City ở vòng play-off. “Chỉ có một điều rõ ràng. Chúng tôi phải giành chiến thắng trong trận đấu cuối cùng của mình, và tại CLB này, điều đó không phải là mới”.
