Mục tiêu của Thái Lan ở AFF Cup là bảo vệ ngôi vương. Vì thế, 3 điểm trước đối thủ yếu nhất bảng Brunei là nhiệm vụ bắt buộc của “Voi chiến” (biệt danh của đội tuyển quốc gia). Thậm chí, đoàn quân của HLV Mano Polking còn phải thắng đậm để chiếm lợi thế, khi ban tổ chức lấy hiệu số bàn thắng/bàn thua làm thước đo giữa các đội trong bảng có cùng số điểm.
AFF Cup diễn ra vào năm 2021, HLV Polking đã tung đội hình xuất phát gần như mạnh nhất để gặp đối thủ yếu nhất bảng là Timor Leste. Chơi đầy thong dong, Thái Lan giành chiến thắng 2-0 chung cuộc. Đến giữa hiệp 2, ban huấn luyện rút các trụ cột ra sân và chẳng có điểm khuyết nào được người Thái bộc lộ ra. Đá giấu bài cũng sẽ là cách mà “Voi chiến” trình làng ở mùa giải 2022, khi Brunei được xem kho điểm ở bảng A.
 |
Thái Lan đang là đương kim vô địch AFF Cup 2020 |
Thử thách chỉ đến với Thái Lan ở lượt trận thứ 2 gặp Philippines trên sân nhà, tiếp đến làm khách trên sân của Indonesia. Đó là 2 trận cầu then chốt ảnh hưởng đến cơ hội vào bán kết của “Voi chiến”. Mặt khác, HLV Polking lại không thể tối ưu hóa đội hình ở AFF Cup 2022 vì nhiều lý do khác nhau. Nếu sớm sử dụng những quân bài tốt nhất thì hiện tại, nguy cơ bị lộ bài rất rõ nếu giành được quyền vào bán kết. Vì thế, ông Polking cùng các cộng sự phải toan tính về mặt nhân sự sao cho phù hợp.
Không có cơ nào để hy vọng dù chỉ một kết quả hòa cho Brunei trước Thái Lan. Mang tiếng đội chủ nhà, nhưng HLV Mario Rivera cùng học trò phải thi đấu ở sân trung lập Kuala Lumpur (Malaysia) vì sân nhà không đủ tiêu chuẩn tổ chức AFF Cup. Niềm tin lúc này của Brunei rằng: “Quả bóng tròn không biết trước được bất ngờ gì sẽ xảy ra”.
* Trận đấu giữa Brunei và Thái Lan diễn ra vào lúc 19g30 ngày 20-12, được trực tiếp trên truyền hình FPT Play và kênh VTV5.
