Bảng A: (CROATIA - SERBIA): Đại chiến vùng Balkan

Bỉ có cơ hội lớn để tiếp tục duy trì ngôi đầu bảng dù phải đến làm khách trên sân Skopje của Macedonia, nhưng tâm điểm của cả lượt trận chính là cuộc chiến giữa những người anh em cũ Croatia và Serbia.

Sân Maksimir ở thủ đô Zagreb có 38.000 chỗ ngồi nhưng sẽ không có một tấm vé nào dành cho các CĐV đội khách, như thỏa thuận giữa 2 LĐBĐ Croatia và Serbia. Họ cùng bàn bạc và đi đến quyết định có vẻ cực đoan và bất bình đẳng này nhằm tránh tối đa bất cứ cuộc đối đầu nào không mang ý nghĩa chuyên môn từ bên ngoài đường piste.

An ninh được thắt chặt cao độ ở lần đầu tiên 2 đội tuyển láng giềng trên bán đảo Balkan gặp nhau trong tư cách đại diện nền bóng đá của 2 quốc gia độc lập, kể từ khi họ tách khỏi Liên bang Nam Tư, trong khuôn khổ vòng loại cúp Thế giới. Tuy nhiên, điều mà cả HLV Sinisa Mihajlovic (Serbia) lẫn đồng nghiệp Igor Stimac (Croatia) cùng quan tâm là hướng dư luận vào trận đấu mà bên nào thất bại cũng gần như sẽ phải nói lời chia tay sớm với cuộc đua.

Khởi đầu khá tốt với việc cầm hòa Scotland 0-0 ngay trên sân khách rồi đè bẹp một đội bóng khác thuộc Vương quốc Anh là Xứ Gan với tỷ số 6-1 nhưng sau đó, Serbia thua liền 2 trận trước Bỉ (0-3) và Macedonia (0-1). Đây là điều khá bất ngờ với đội bóng đang sở hữu một hàng thủ mạnh bao gồm Nastasic, Kolarov, Ivanovic và Subotic. Với vỏn vẹn 4 điểm trong tay, cơ hội đi tiếp là rất mong manh với Serbia nhưng như HLV Mihajlovic khẳng định, “còn chiến đấu là còn hy vọng”, và hạ quyết tâm vượt qua Croatia ngay tại Zagreb.

Trong khi đó, chủ nhà Croatia không giấu tham vọng giành chiến thắng thứ 3 liên tiếp để hướng đến ngôi đầu bảng hoặc chí ít, cũng tạo áp lực lên tuyển Bỉ. Nếu như Serbia có hàng thủ đáng gờm thì sức mạnh của Croatia tập trung ở hàng tấn công mà việc Luka Modric đang trên đường tìm lại phong độ ở Real Madrid là niềm vui lớn đối với Igor Stimac. Nhà cầm quân này còn có thể trông cậy vào Mandzukic, chân sút đang tỏa sáng ở Bayern Munich cũng như Ivica Olic, mũi nhọn của Wolfsburg, một đội bóng khác ở Bundesliga.

Dự đoán: Croatia thắng 2-1

• MACEDONIA - BỈ

Bỉ được dự báo sẽ gặp không ít khó khăn khi phải hành quân đến sân khách Macedonia trước lúc gặp lại đối thủ này trên sân nhà 4 ngày sau đó. Cơ hội để Bỉ bứt tốp ra đi là rất lớn từ 2 cuộc đối đầu này nhưng cũng không loại trừ khả năng, họ sẽ bị níu chân bởi đội bóng hiện kém họ đến 6 điểm. Đừng quên là đội quân trẻ trung của HLV Chedomir Janevski từng đánh bại Đan Mạch 3-0 trong trận giao hữu hồi tháng 2, kết quả gây sửng sốt cả châu Âu, hệt như khi Bỉ khởi đầu vòng loại World Cup 2014 bằng việc quật ngã Serbia cũng với 3 bàn trắng!

Hiện nay Bỉ được đánh giá mạnh nhất bảng A với việc sở hữu một đội hình xuất sắc nhất trong vài thập niên trở lại đây, gồm Vincent Kompany, Eden Hazard, Marouane Fellaini, Jan Vertonghen, Van Buyten, Thibaut Courtois, Mousa Dembele, Lukaku, Benteke… Dàn hảo thủ này đủ sức gây áp lực cho bất kỳ đối thủ nào hiện nay ở châu Âu. Trong khi đó, chủ nhà Macedonia chỉ có thể trông cậy vào thủ môn Tome Pacovski, người đang khoác áo CLB Mechelen của… Bỉ và tiền đạo Goran Pandev. Ưu thế sân nhà Skopje sẽ là chỗ dựa để Macedonia hy vọng 1 trận hòa với đội đầu bảng hùng mạnh, nhưng đó là điều khó, rất khó!

Dự đoán: Bỉ thắng 1-0

• SCOTLAND - XỨ GAN

Cuộc tái đấu giữa Scotland và Xứ Gan không hứa hẹn bất cứ điều gì khi 2 đội bóng Vương quốc Anh đang lận đận ở cuối bảng xếp hạng. Ở lượt đi tại Cardiff, Xứ Wales đã giành chiến thắng 2-1 và tỷ số này có thể đảo ngược khi họ phải đến làm khách tại Hampden Park, nhất là sau khi đối thủ vừa bổ nhiệm nhà cầm quân mới, cựu danh thủ Gordon Strachan với hy vọng chặn đứng chuỗi trận đáng thất vọng vừa qua. Việc bộ ba Ross McCormack, James Forrest và Danny Fox rút lui vì chấn thương không phải là một tin đáng trông chờ đối với Gordon Strachan trong giai đoạn tái thiết này.

Dự đoán: Scotland thắng 1-0

TRẦN PHƯƠNG

Bảng B: CH Séc - Đan Mạch (2 giờ 30 ngày 23-3): NUNG CHẢY LÍNH CHÌ

Khi Italia đang chiếm giữ ngôi đầu, cuộc chiến giành vị trí nhì bảng sẽ cực kỳ gai góc với cuộc đua tay ba giữa Bulgaria, CH Séc và Đan Mạch.

Những chú lính chì Đan Mạch sau khi gây choáng ngợp ở EURO 2012 đã bất ngờ sa sút trong vòng loại World Cup 2014 khi hiện đứng thứ 5 với chỉ 2 điểm sau 3 trận. Cho dù kết quả kém cỏi đó là hoàn toàn có thể hiểu được (thua 1-3 trên sân Italia, hòa 1-1 trên sân Bulgaria và hòa 0-0 trước CH Séc), nhưng vô hình trung đã trao lợi thế vào tay kình địch CH Séc. Chính vì thế, nếu để thua trận đấu trên sân CH Séc, hy vọng tranh chấp ngôi nhì bảng của Đan Mạch sẽ hết sức xa vời khi họ tụt lại sau đối thủ đến 6 điểm. Lúc đó, họ buộc lòng phải thắng cả Bulgaria lẫn Italia mới mong lật ngược tình thế.

Song trong trận cầu quan trọng này, Đan Mạch không chỉ kém phong độ mà còn mất tiền đạo số 1 Niclas Bendtner, người vừa bị Liên đoàn Bóng đá Đan Mạch treo giò 1 năm vì tội lái xe ngược chiều khi đang say rượu ở Italia. Phong độ của Bendtner gần đây cũng rất kém khi anh phải mài đũng quần trên băng dự bị ở Juventus.

Trái với đội khách, chủ nhà CH Séc đang lên tinh thần với sự trở lại của nhạc trưởng Tomas Rosicky sau thời gian dài vắng mặt vì chấn thương. Sự hiện diện của Rosicky chắc chắn sẽ giúp CH Séc chơi gắn bó và hưng phấn hơn, cho dù Milan Baros đã bị gạt khỏi đội tuyển vì phong độ kém.

Dự đoán: CH Séc thắng 2-1

THANH NHƯ

Bảng C: Kazakhstan - Đức (1 giờ ngày 23-3): Đức xem thường Kazakhstan

Kazakhstan chạm tự ái vì bị HLV Joachim Loe nghi ngờ tư cách của họ khi gặp những đội bóng lớn như Đức. Câu hỏi được đặt ra: Liệu lòng tự trọng có giúp ích gì được cho Kazakhstan hay họ phải chấp nhận một thất bại nặng nề?

Trong một cuộc phỏng vấn trên tạp chí Kicker, HLV Joachim Loew nói rằng ông tự hỏi liệu các đội bóng lớn có còn “cảm giác thể thao” khi gặp những đối thủ nhỏ bé như “Kazakhstan, Andorra, San Marino hay Faroe”. Trước đây, người Đức đã khởi xướng ý tưởng tổ chức vòng tiền loại cho các quốc gia có thứ hạng thấp… Rõ ràng, Kazakhstan và Faroe là mục tiêu phân biệt đối xử của bảng C này. Cách duy nhất để họ không bị xem thường là giành kết quả lạc quan trên sân bóng.

Có một vấn đề đang được đặt ra cho tuyển Đức. Đó là việc chênh lệch múi giờ giữa Đức và Kazakhstan (5 giờ). Khi Đức đến đất khách, họ được khuyến cáo không nên chỉnh đồng hồ theo giờ địa phương. Bác sĩ Tim Meyer cho biết: “Chúng tôi gặp phải sự khác biệt về giờ giấc và thông thường phải cần khoảng 5 ngày để thích ứng. Nhưng chúng tôi vẫn để giờ ở Đức và lịch sinh hoạt như ăn, ngủ đều theo thời gian ở Đức, để không bị rối loạn nhịp sống khi vào trận, dù khi ấy đã là nửa đêm ở Kazakhstan…”.

Đức đang đứng đầu bảng với 10 điểm. Họ có cơ hội củng cố vị trí này trong 2 trận liên tiếp gặp Kazakhstan vốn đứng thứ 5 chỉ với 1 điểm sau 4 lượt trận. Dù Đức thiếu vắng nhiều cầu thủ quan trọng như anh em sinh đôi Sven và Lars Bender, Toni Kroos do chấn thương, Marco Reus bị treo giò… nhưng họ vẫn có lực lượng dồi dào, nhất là các tiền vệ. Sau trận giao hữu thắng Pháp 2-1, tiền vệ Bastian Schweinsteiger tự tin nói rằng tuyển Đức đang tiến đến sự hoàn hảo: “Tây Ban Nha chắc chắn có sự hoàn hảo trong lối chơi của họ. Họ tập luyện cho điều này từ 10 năm qua. Chúng tôi đang tích cực tập luyện nhằm đạt được sự hoàn hảo tương tự và đang đi đúng hướng. Rõ ràng, không có vấn đề gì cho chúng tôi khi so sánh với Tây Ban Nha…”.

Dù được chơi trên sân nhà nhưng Kazakhstan không có kế sách nào tốt hơn ngoài việc phòng thủ và… phòng thủ, nhằm giảm thiểu số bàn thua mà thôi.

Dự đoán: Đức thắng 3-1

CÔNG MINH

Bảng D: HÀ LAN - ESTONIA (2 giờ 30 ngày 23-3): Duy trì mạch toàn thắng

Hà Lan chào đón sự trở lại của nhạc trưởng Wesley Sneijder để săn tìm thành tích toàn thắng ở vòng loại bảng D khi tiếp đón chú ngựa ô Estonia trên sân nhà.

Trong lượt đấu mà đội bóng màu da cam sắm vai “ngư ông đắc lợi”, chỉ có chiến thắng mới làm họ hài lòng. Thực tế lượt đấu này là cơ hội để Hà Lan gia tăng cách biệt ở ngôi đầu bảng. Khoảng cách hiện thời là 3 điểm, sẽ được nới rộng thành 5 điểm nếu Hà Lan thắng Estonia trong lúc bộ đôi Hungary - Rumani chia điểm.

Với Hà Lan, chấn thương của chân sút Huntelaar được khỏa lấp bằng sự trở lại của Sneijder - chuyên gia sút xa và cũng là nhà kiến tạo tài ba bậc nhất châu Âu. Sneijder vắng mặt 4 trận gần đây của Hà Lan vì chấn thương và phong độ sa sút, nhưng anh đã kịp chứng tỏ tài nghệ của mình ở Galatasaray sau thời gian dài bị “đóng băng” ở Inter.

Dù không có Sneijder, Hà Lan vẫn chơi rất hay khi hòa Đức và Italia trong loạt trận giao hữu kể từ sau chiến thắng 4-1 trên sân Rumani hồi tháng 10. Trong trận gặp Italia, HLV Louis van Gaal đã tung ra đội hình trẻ nhất trong lịch sử Hà Lan với tuổi bình quân 22, nhưng chú nhóc Adam Maher - người chơi rất ấn tượng trận đó, sẽ phải nhường chỗ cho đàn anh Sneijder đêm nay. Van Gaal cảnh báo Estonia không phải là viên gạch lót đường, dù họ chỉ mới ghi 1 bàn và thắng 1 trong 4 trận. “Estonia là đội bóng mạnh, săn đuổi mọi đường bóng và luôn tìm kiếm cơ hội ghi bàn”.

Estonia đang đau đầu vì chấn thương của Taavi Rahn, trong lúc Dmitri Kruglov chưa chắc ra sân. Song họ chào đón cựu thủ quân Raio Piiroja và tiền đạo Sergei Zenjov vừa bình phục trở lại. HLV Tarmo Ruutli khẳng định ông không hề bất ngờ với đội hình Hà Lan, bởi đó là “những cầu thủ y xì ở những vị trí ai cũng biết. Vấn đề còn lại là sự chói sáng của các ngôi sao thôi”. Lần gặp trước, Hà Lan thắng dễ 5-0 (2001) nhưng đêm nay họ cần dưỡng sức cho trận kế tiếp với Rumani, trong lúc Estonia giờ đang chơi rất khó chịu. Hà Lan sẽ thắng nhưng không quá đậm trận này.

Dự đoán: Hà Lan thắng 2-0

Bulgaria - Malta  (23 giờ ngày 22-3): Cơn mưa bàn thắng

Đội nhì bảng Bulgaria có cơ hội áp sát ngôi đầu của Italia khi họ tiếp đội nghiệp dư Malta trên sân nhà. Italia không chơi lượt này mà sẽ đến Malta vào thứ Ba tới, trong lúc Bulgaria phải chơi trên sân Đan Mạch. Tình thế khó khăn đó cùng thôi thúc Bulgaria săn thật nhiều bàn thắng để hy vọng chạy đua ngôi nhì bảng. Đêm nay, Bulgaria phải chơi trên sân vắng khán giả vì  lệnh trừng phạt của FIFA khi khán giả thể hiện thái độ phân biệt chủng tộc trong trận tiếp Đan Mạch.

Sự khác biệt lớn về đẳng cấp sẽ tạo nên cơn mưa bàn thắng ở Sofia cho dù chân sút Dimitar Berbatov gần đây chơi không mấy tốt.

Dự đoán: Bulgaria thắng 3-0

THỤY ĐIỂN - CH AILEN (2 giờ 45 ngày 23-3): Bắc Âu mùa băng giá

Thụy Điển và CH Ailen từng gặp nhau 8 lần, trong đó Thụy Điển thắng 4, CH Ailen thắng 3. Trước cuộc đụng độ thứ 9 vào rạng sáng mai, mối quan tâm của 2 đội chủ yếu là… thời tiết.

Châu Âu năm nay gặp phải thời tiết thất thường. Trời vẫn đổ tuyết và rất lạnh. Thời tiết ở Thụy Điển còn khắc nghiệt hơn. Theo dự báo, nhiệt độ ngày diễn ra trận đấu có thể xuống đến -10 độ C. Thụy Điển lần đầu tiên sẽ được chơi trên sân mới Friends Arena và họ muốn sử dụng hệ thống mái che nhằm tránh cái lạnh cho khán giả. Nhưng HLV Giovanni Trapattoni của CH Ailen lại không muốn có mái che: “Khi đóng mái che, SVĐ sẽ có tiếng vang, rất ồn. Tôi từng gặp phải điều này ở các sân bóng của Đức. Điều quan trọng là trận đấu trên sân bóng…”. HLV Lars Richt của Thụy Điển cho biết FIFA sẽ quyết định liệu trận đấu có mái che hay không ngay trong ngày hôm nay.

Dự đoán: Thụy Điển thắng 2-1

NGỌC HÂN

HUNGARY - RUMANI (2 giờ 30 ngày 23-3): Trận derby Đông Âu

Hungary sẽ phải chơi trận cầu quan trọng nhất của mình trong nhiều năm qua trên sân bóng không khán giả. Trận derby Đông Âu chơi trên sân Ferenc Puskas sẽ vắng lặng khi Hungary bị trừng phạt vì thái độ của khán giả trong trận giao hữu với Israel hồi tháng 8 năm ngoái. Cả 2 đều đang có phong độ tốt khi cùng thắng Thổ Nhĩ Kỳ và chỉ chịu thua Hà Lan trên sân nhà. Song lịch sử đối đầu đang lệch hẳn về phía Rumani khi 9 lần gặp thì Rumani thắng 5, hòa 3 và thua chỉ 1. Lần gặp gần nhất hồi năm 2009, Rumani cũng thắng 1-0 ngay trên sân Ferenc Puskas này.

Dự đoán: Hòa 1-1

NHẬT TÂN